Terceira Batalha de Champagne

A Terceira Batalha de Champagne foi uma das maiores ofensivas aliadas de 1915, conduzida simultaneamente com a de Artois. Preparada por um bombardeamento de artilharia sem precedentes (mais de 4 milhões de projécteis disparados), a ofensiva foi lançada a 25 de Setembro numa frente de 30 km. As tropas francesas tomaram várias trincheiras e avançaram na saliência de Massiges e no setor de Tahure. Mas a profundidade das defesas alemãs, a resistência obstinada e a falta de reservas impediram a exploração dos sucessos iniciais. Depois de uma semana de combates terríveis, os ataques esgotaram-se em lama, arame farpado e fogo cruzado de metralhadoras. Nenhum ganho estratégico foi alcançado.

A ofensiva de Champagne foi concebida como um avanço coordenado com os britânicos em Artois e os russos na Frente Oriental. Joffre esperava acabar com a guerra posicional através de um ataque abrangente, explorando a superioridade da artilharia aliada e a fadiga alemã. Os preparativos foram enormes: concentração de tropas, acúmulo de projéteis, introdução das primeiras granadas de mão francesas e novos canhões. Mas os alemães construíram três linhas de defesa profundas, repletas de redes de arame farpado, abrigos de concreto e fortificações. O moral francês estava alto no início, mas as perdas do ano pesaram muito na eficácia.

O ataque começou com um bombardeio maciço de artilharia, depois ondas de infantaria tentaram cruzar o arame farpado e tomar as trincheiras inimigas. Os primeiros dias tiveram alguns sucessos: captura do morro Tahure, penetração na terceira linha inimiga em determinados setores (Massiges, Navarin). Mas a falta de novas reservas, a desorganização das comunicações e os rápidos contra-ataques alemães impediram o avanço. O combate degenerou em trincheiras, minas, granadas e combates corpo a corpo sangrentos. Ataques noturnos e uso de lança-chamas apareceram. Chuva, lama e fadiga esgotaram as tropas.

A Terceira Batalha de Champagne terminou num massacre sem precedentes: mais de 140 mil franceses ficaram fora de combate em dez dias. Os ganhos territoriais foram insignificantes; o objetivo de romper a linha alemã falhou completamente. O moral do exército francês ficou gravemente abalado, assim como a credibilidade da estratégia de “ataque total”. Taticamente, a batalha acelerou a reflexão sobre novos métodos: aumento do uso de artilharia, desenvolvimento de granadas, primeiras tentativas de infiltração e reflexão sobre o futuro emprego de tanques. Champagne permaneceria até o fim da guerra como um dos cemitérios da infantaria francesa.