Batalla de Loos
Primera Guerra Mundial - Ofensivas de otoño de 1915 · Loos-en-Gohelle, sector Lens – Hulluch – Vermelles, Paso de Calais, Francia
Resumen
La batalla de Loos marcó la mayor ofensiva británica de 1915 en el frente occidental, apoyada por artillería y destacamentos franceses. El ataque comenzó el 25 de septiembre con el primer uso masivo de cloro gaseoso británico, que rápidamente resultó incontrolable y tan peligroso para el agresor como para el enemigo. Las tropas británicas se precipitaron sobre Loos-en-Gohelle, Hulluch y el cuerno norte de Lens. Después de un espectacular avance inicial, las reservas tardaron en atacar, la ofensiva se estancó y los contraataques alemanes rechazaron los avances británicos. Los franceses atacaron más al sur para apoyar el movimiento, pero también se toparon con defensas profundas y sufrieron grandes pérdidas. Después de dos semanas de intensos combates, el frente se estabilizó en sus posiciones iniciales.
Contexto histórico
En septiembre de 1915, los aliados lanzaron una serie de ofensivas coordinadas: Champaña, Artois, Loos. Por primera vez, la BEF contrató masivamente a voluntarios del 'Nuevo Ejército', inexpertos pero decididos. El uso de gas, concebido como arma revolucionaria, resultó aleatorio y apenas decisivo. Los británicos atacaron al norte de Lens para cortar la retaguardia alemana; Los franceses, al mando de Foch y d'Urbal, llevaron a cabo asaltos de apoyo en el frente de Scarpe y el norte de Artois. La logística, las comunicaciones y la sincronización de reservas siguieron siendo deficientes.
Tácticas
La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería masivo, seguido del uso de cloro gaseoso liberado de cilindros: el viento a veces devolvía el gas a los asaltantes. Inicialmente, los británicos progresaron rápidamente, apoderándose de Loos y el "Double Crassier", pero la falta de reservas disponibles para aprovechar el éxito permitió a los alemanes contraatacar. El combate callejero, los ataques con minas y la defensa en profundidad costaron caro a ambos bandos. Los franceses intentaron detener al enemigo mediante repetidos ataques, pero la profundidad de las redes de trincheras y el fuego de ametralladoras hicieron imposible cualquier avance.
Consecuencias
La batalla de Loos acabó en una matanza, especialmente entre los británicos (casi 60.000 pérdidas en dos semanas). Los avances territoriales fueron insignificantes en relación con el esfuerzo realizado. La falta de coordinación entre aliados, las brechas en la gestión del gas y la falta de reservas pusieron de relieve la necesidad de profundas reformas tácticas y organizativas. La ciudad de Loos, casi totalmente destruida, se convirtió en el símbolo del sacrificio británico en Francia. Para Francia, la batalla confirmó el estancamiento de la guerra de desgaste de 1915 y anunció una reflexión sobre el empleo de nuevas armas y la organización de futuras grandes ofensivas.