Battaglia di Loos
Prima Guerra Mondiale – Offensive dell’autunno 1915 · Loos-en-Gohelle, settore Lens – Hulluch – Vermelles, Pas-de-Calais, Francia
Riassunto
La battaglia di Loos segnò la più grande offensiva britannica del 1915 sul fronte occidentale, supportata dall'artiglieria e dai distaccamenti francesi. L'attacco iniziò il 25 settembre con il primo utilizzo massiccio di gas di cloro britannico, che si rivelò presto incontrollabile e pericoloso tanto per l'aggressore quanto per il nemico. Le truppe britanniche si precipitarono su Loos-en-Gohelle, Hulluch e sul corno settentrionale di Lens. Dopo una spettacolare svolta iniziale, le riserve furono lente ad impegnarsi, l'offensiva si impantanò e i contrattacchi tedeschi respinsero le conquiste britanniche. I francesi attaccarono più a sud per sostenere il movimento, ma si imbatterono anche in difese profonde e subirono pesanti perdite. Dopo due settimane di aspri combattimenti, il fronte si stabilizzò sulle posizioni di partenza.
Contesto storico
Nel settembre 1915, gli Alleati lanciarono una serie di offensive coordinate: Champagne, Artois, Loos. Per la prima volta, il BEF ha impegnato in modo massiccio i volontari del "Nuovo Esercito", inesperti ma determinati. L’uso del gas, inteso come arma rivoluzionaria, si è rivelato casuale e poco decisivo. Gli inglesi attaccarono a nord di Lens per tagliare le retrovie tedesche; I francesi, sotto Foch e d'Urbal, condussero assalti di supporto sul fronte Scarpe e sul fronte settentrionale dell'Artois. La logistica, le comunicazioni e la sincronizzazione delle riserve sono rimaste carenti.
Tattiche
L'offensiva si aprì con un massiccio bombardamento di artiglieria, seguito dall'uso di gas di cloro rilasciato da bombole: il vento a volte respingeva il gas sugli assalitori. Inizialmente gli inglesi avanzarono rapidamente, sequestrando Loos e il "Double Crassier", ma l'assenza di riserve disponibili per sfruttare il successo permise ai tedeschi di contrattaccare. Il combattimento di strada, gli attacchi con mine e la difesa in profondità costano cari a entrambe le parti. I francesi tentarono di fermare il nemico attraverso ripetuti attacchi, ma la profondità delle reti di trincee e il fuoco delle mitragliatrici resero impossibile qualsiasi sfondamento.
Conseguenze
La battaglia di Loos si concluse con un massacro, soprattutto tra gli inglesi (quasi 60.000 perdite in due settimane). I guadagni territoriali sono stati insignificanti rispetto agli sforzi profusi. Il fallimento del coordinamento inter-alleato, le lacune nella gestione del gas e la mancanza di riserve hanno evidenziato la necessità di profonde riforme tattiche e organizzative. La città di Loos, quasi totalmente distrutta, divenne il simbolo del sacrificio britannico in Francia. Per la Francia, la battaglia confermò lo stallo della guerra di logoramento del 1915 e preannunciava una riflessione sull’impiego di nuove armi e sull’organizzazione di future grandi offensive.