Terza battaglia di Champagne
Prima Guerra Mondiale – Fronte Occidentale · Champagne, settore Massiges – Souain – Tahure – Navarin, Marna, Francia
Riassunto
La terza battaglia di Champagne fu una delle più grandi offensive alleate del 1915, condotta contemporaneamente a quella di Artois. Preparata da un bombardamento di artiglieria senza precedenti (più di 4 milioni di proiettili sparati), l'offensiva fu lanciata il 25 settembre su un fronte di 30 km. Le truppe francesi presero diverse trincee e avanzarono sul saliente dei Massiges e sul settore Tahure. Ma la profondità delle difese tedesche, la resistenza ostinata e la mancanza di riserve impedirono lo sfruttamento dei successi iniziali. Dopo una settimana di spaventosi combattimenti, attacchi esauriti nel fango, nel filo spinato e nel fuoco incrociato delle mitragliatrici. Non è stato ottenuto alcun vantaggio strategico.
Contesto storico
L'offensiva dello Champagne fu concepita come una svolta coordinata con gli inglesi ad Artois e i russi sul fronte orientale. Joffre sperava di porre fine alla guerra di posizione attraverso un attacco globale, sfruttando la superiorità dell'artiglieria alleata e la stanchezza tedesca. I preparativi furono enormi: concentrazione delle truppe, accumulo di proiettili, introduzione delle prime bombe a mano francesi e di nuove armi. Ma i tedeschi avevano costruito tre linee di difesa profonde, irte di reti di filo spinato, rifugi di cemento e fortini. Il morale francese era alto all'inizio, ma le perdite dell'anno pesarono pesantemente sugli effettivi.
Tattiche
L'assalto iniziò con un massiccio bombardamento di artiglieria, poi ondate di fanteria tentarono di attraversare il filo spinato e impadronirsi delle trincee nemiche. I primi giorni videro alcuni successi: presa della collina di Tahure, penetrazione fino alla terza linea nemica in alcuni settori (Massiges, Navarin). Ma la mancanza di nuove riserve, la disorganizzazione delle comunicazioni e i rapidi contrattacchi tedeschi fermarono l’avanzata. Il combattimento degenerò in trincee, mine, granate e sanguinosi combattimenti corpo a corpo. Fecero la loro comparsa gli attacchi notturni e l'uso dei lanciafiamme. Pioggia, fango e stanchezza hanno stremato le truppe.
Conseguenze
La terza battaglia della Champagne si concluse con un massacro senza precedenti: più di 140.000 francesi fuori combattimento in dieci giorni. I guadagni territoriali erano trascurabili; l'obiettivo di sfondare la linea tedesca fallì completamente. Il morale dell'esercito francese ne uscì gravemente scosso, così come la credibilità della strategia dell'attacco a tutto campo. Tatticamente, la battaglia ha accelerato la riflessione su nuovi metodi: maggiore uso dell'artiglieria, sviluppo di granate, primi tentativi di infiltrazione e riflessione sul futuro impiego dei carri armati. Lo Champagne resterà fino alla fine della guerra uno dei cimiteri della fanteria francese.