Seconda battaglia di Artois
Prima Guerra Mondiale – Fronte Occidentale · Artois, Crinale di Vimy – Notre-Dame-de-Lorette – Souchez, Passo di Calais, Francia
Riassunto
La seconda battaglia di Artois fu la più grande offensiva francese della primavera del 1915, lanciata per sfondare il fronte tedesco e riconquistare la cresta di Vimy. Dopo tre giorni di bombardamento di artiglieria, l'assalto generale iniziò il 9 maggio: le divisioni francesi avanzarono rapidamente intorno a Notre-Dame-de-Lorette, Carency e Souchez, catturando diverse linee di trincee e conquistando il villaggio di Neuville-Saint-Vaast. L'attacco raggiunse i suoi obiettivi iniziali, ma mancavano le riserve per sfruttare il successo. I tedeschi, sorpresi ma resistenti, riorganizzarono la difesa e lanciarono potenti contrattacchi. Il combattimento divenne un susseguirsi di assalti e contrattacchi, spesso per poche centinaia di metri. Le perdite si accumularono e l'offensiva si esaurì entro la fine di giugno senza una svolta decisiva.
Contesto storico
Dopo i fallimenti di Champagne e del primo Artois, Joffre scommise su un'offensiva globale per allentare la presa su Ypres, attirare riserve tedesche e rilanciare la guerra mobile. Il settore di Vimy e Lorette, punti culminanti della regione mineraria, era considerato la "chiave del fronte settentrionale". L'artiglieria francese fu rinforzata e furono sperimentate nuove tecniche (sbarramento continuo, aviazione d'osservazione). Ma la difesa tedesca, basata su linee profonde e fitte reti di mitragliatrici, si dimostrò spaventosamente efficace. L'offensiva ha dovuto affrontare anche problemi logistici, di coordinamento e di esaurimento delle truppe.
Tattiche
L'offensiva iniziò con un massiccio bombardamento di artiglieria, seguito da successive ondate di assalto di fanteria. Le prime linee tedesche furono sopraffatte; la cresta della Lorette, Souchez e la maggior parte delle altezze furono prese il 9 maggio. Ma la mancanza di nuove riserve e di comunicazioni efficaci ha rallentato i progressi. I tedeschi contrattaccarono vigorosamente, usando l'artiglieria pesante e le truppe d'élite della Guardia. I francesi tentarono attacchi notturni, infiltrazioni e attacchi locali, ma ogni avanzata fu pagata a caro prezzo. L'artiglieria ha svolto un ruolo decisivo ma ha mostrato i suoi limiti di fronte alla profondità della difesa nemica.
Conseguenze
La Seconda Battaglia di Artois fu un massacro immane: più di 100.000 francesi fuori combattimento per pochi chilometri di conquista territoriale e cattura di villaggi distrutti. L'obiettivo di sfondare a Douai e Lens è fallito. Il mancato sfruttamento dei successi del 9 maggio ha convinto il personale dell’importanza di un rafforzamento del coordinamento tra le armi e di un supporto logistico meglio organizzato. La cresta di Vimy, un importante obiettivo strategico, sarebbe rimasta in mano tedesca fino al 1917. Questa battaglia simboleggiava lo stallo della guerra di logoramento del 1915 e la durezza dei combattimenti nel nord della Francia.