Batalha de Florina Ridge (Ofensiva de Cerna)

A batalha de Florina Ridge (ofensiva de Cerna) foi uma das principais operações na frente macedónia em 1916. A partir de 17 de Agosto, as tropas franco-sérvias, apoiadas por unidades russas, britânicas e africanas, lançaram uma ofensiva para limpar a região de Florina e forçar uma retirada búlgaro-alemã. Os combates foram ferozes nas montanhas, sob chuva e calor, e viram a captura de vários cumes estratégicos (Banitsa, Kajmakčalan). Os Aliados romperam as linhas búlgaras, permitindo a libertação de Florina em 18 de setembro e a continuação do avanço em direção a Monastir. A ofensiva de Cerna quebrou a resistência búlgara no sector sul e preparou o caminho para a vitória em Monastir no Outono.

Após a estabilização da frente de Salónica, o quartel-general aliado procurou reconquistar a Macedónia e aliviar a Sérvia. Sarrail concentrou recursos substanciais: divisões francesas (nomeadamente o 156º DI, Tirailleurs, senegaleses), sérvios (regimentos reconstituídos, veteranos da retirada de 1915), russos e britânicos. Os búlgaros, auxiliados por alemães e otomanos, dominaram as alturas ao redor de Florina, Banitsa e do vale de Cerna. Os Aliados tiveram que atravessar maciços íngremes, avançar sob fogo de metralhadora e artilharia e suportar condições climáticas extremas. A batalha viu a introdução do apoio aéreo aproximado e da moderna guerra nas montanhas. A captura da cordilheira Banitsa (27 de agosto) e Kajmakčalan (30 de setembro, ao custo de 5.000 vítimas sérvias) abriu o caminho para Monastir.

Os Aliados prepararam a ofensiva com bombardeio de artilharia direcionado e, em seguida, enfrentaram a infantaria em ondas, especialmente caçadores alpinos, tirailleur e regimentos de infantaria sérvios. O progresso foi feito metro a metro, com granadas e baionetas, através de ravinas, encostas de cascalho e redes de arame farpado. A artilharia pesada francesa e a cobertura aérea facilitaram os ataques contra cumes fortificados. Os búlgaros, bem entrincheirados, ofereceram resistência feroz, multiplicando contra-ataques e fogo cruzado. A libertação de Florina e Banitsa, seguida pela captura de Kajmakčalan, rompeu a linha inimiga. As comunicações eram difíceis, o abastecimento árduo e a evacuação dos feridos perigosa devido ao terreno.

A vitória na cordilheira Florina libertou uma parte estratégica da Macedónia, permitiu a junção franco-sérvia e acelerou o colapso búlgaro na frente sul. As tropas aliadas, exaustas mas vitoriosas, avançaram em direção a Monastir, capturada dois meses depois. As baixas foram pesadas, mas o efeito psicológico sobre a Sérvia e os seus aliados foi considerável. A operação confirmou a eficácia da cooperação entre Aliados nas montanhas e o papel da artilharia e da aviação. As populações civis sofreram destruição, êxodo e fome, e as aldeias da região permaneceram marcadas pelos combates. A batalha do Cerna continua a ser um episódio importante na memória militar franco-balcânica e foi comemorada ao longo do século XX.