Prima Guerra Mondiale – Battaglia di Verdun

Il forte Douaumont, perso dai francesi nel febbraio 1916 senza combattere, diventa l'obiettivo simbolico e strategico di una vasta controffensiva in autunno. Sotto il comando del generale Mangin, le truppe francesi lanciarono un massiccio attacco, supportato da un'artiglieria rinnovata e da nuove tecniche. Dopo diversi giorni di aspri combattimenti e incessanti bombardamenti, i soldati francesi riuscirono a riconquistare il forte il 24 ottobre 1916. Questo successo segnò un punto di svolta nella battaglia di Verdun.

La battaglia di Fleury-devant-Douaumont è uno degli episodi più feroci e simbolici di Verdun. Dal 23 giugno al 18 agosto 1916, il villaggio di Fleury e i suoi dintorni divennero teatro di scontri di estrema violenza: presa e riconquistata per 16 volte, Fleury fu ridotta a un cumulo di rovine, travolta dagli assalti dell'artiglieria e della fanteria. I tedeschi tentarono ripetutamente di sfondare verso la stessa Verdun, utilizzando armi da fuoco e truppe d'élite, ma incapparono nell'ostinata difesa del poilus, supportato dall'artiglieria e dai contrattacchi di Mangin. I combattimenti si sono svolti in un caos di detriti, polvere e gas. Il villaggio di Fleury è letteralmente scomparso dal paesaggio, trasformato in un "villaggio morto per la Francia", di cui rimangono solo la memoria e poche vestigia.

La battaglia di Fort Vaux è uno degli episodi più eroici di Verdun. Dal 2 al 7 giugno 1916, la piccola guarnigione comandata dal maggiore Raynal resistette, tagliata fuori da ogni rifornimento, ai massicci assalti tedeschi all'interno e all'interno del forte. Dopo terrificanti bombardamenti, la fanteria tedesca riuscì a infiltrarsi nelle gallerie e a combattere i difensori con lanciafiamme, granate e baionette, nell'oscurità e nel fetore delle gallerie. I francesi, circondati, privati ​​dell'acqua, stremati, continuarono a combattere per sei giorni, comunicando tramite piccioni viaggiatori e segnali improvvisati. La resistenza terminò solo quando la guarnigione, morente di sete, non ebbe più la forza di proseguire: Raynal consegnò la sua spada al generale von Guretzky, acclamato dal nemico per il suo coraggio. Il forte non sarebbe mai più caduto durante la guerra e Raynal divenne un simbolo nazionale della resistenza francese.

I combattimenti a Thiaumont, incentrati su un'opera fortificata della cintura di Verdun, illustrano una guerra di logoramento spinta al suo parossismo. La ridotta di Thiaumont, posizione strategica tra Fleury e Douaumont, passò di mano più volte in un diluvio di artiglieria e fango. Le condizioni erano disumane: rifugi distrutti, uomini sepolti vivi, attacchi con granate nei crateri. Nonostante le successive offensive di entrambe le parti, nessuna delle due è riuscita a mantenere il settore in modo duraturo.