Erster Weltkrieg – Schlacht um Verdun

Fort Douaumont, das die Franzosen im Februar 1916 kampflos verloren, wurde im Herbst zum symbolischen und strategischen Ziel einer großen Gegenoffensive. Unter dem Kommando von General Mangin starteten französische Truppen einen massiven Angriff, unterstützt durch erneuerte Artillerie und neue Techniken. Nach mehreren Tagen erbitterter Kämpfe und unerbittlicher Bombardierung gelang es französischen Soldaten am 24. Oktober 1916, die Festung zurückzuerobern. Dieser Erfolg markierte einen Wendepunkt in der Schlacht von Verdun.

Die Schlacht von Fleury-devant-Douaumont ist eine der heftigsten und symbolträchtigsten Episoden von Verdun. Vom 23. Juni bis 18. August 1916 wurden das Dorf Fleury und seine Umgebung zum Schauplatz extremer Gewalt: 16 Mal eingenommen und zurückerobert, wurde Fleury in einen Trümmerhaufen verwandelt, der von Artillerie- und Infanterieangriffen zerstört wurde. Die Deutschen versuchten wiederholt, mit Feuerkraft und Elitetruppen in Richtung Verdun durchzubrechen, stießen jedoch auf die hartnäckige Verteidigung des Poilus, unterstützt durch Artillerie und Mangins Gegenangriffe. Die Kämpfe fanden in einem Chaos aus Trümmern, Staub und Gas statt. Das Dorf Fleury verschwand buchstäblich aus der Landschaft und verwandelte sich in ein „für Frankreich totes Dorf“, von dem nur noch die Erinnerung und einige Überreste übrig sind.

Die Schlacht von Fort Vaux ist eine der heroischsten Episoden von Verdun. Vom 2. bis 7. Juni 1916 leistete die kleine Garnison unter dem Kommando von Major Raynal abgeschnitten von jeglicher Versorgung Widerstand gegen massive deutsche Angriffe auf und innerhalb der Festung. Nach schrecklichen Bombardierungen gelang es der deutschen Infanterie, in die Galerien einzudringen und die Verteidiger in der Dunkelheit und dem Gestank der Tunnel mit Flammenwerfern, Granaten und Bajonetten zu bekämpfen. Die Franzosen, eingekreist, ohne Wasser und erschöpft, kämpften sechs Tage lang weiter und kommunizierten durch Brieftauben und improvisierte Signale. Der Widerstand endete erst, als die verdurstete Garnison nicht mehr die Kraft hatte, weiterzumachen: Raynal übergab sein Schwert an General von Guretzky, der vom Feind für seine Tapferkeit begrüßt wurde. Die Festung sollte während des Krieges nie wieder fallen und Raynal wurde zum nationalen Symbol französischer Ausdauer.

Die Kämpfe bei Thiaumont, in deren Mittelpunkt ein befestigtes Werk des Verdun-Gürtels stand, veranschaulichen den Zermürbungskrieg, der bis zum Höhepunkt getrieben wird. Die Thiaumont-Schanze, eine strategische Position zwischen Fleury und Douaumont, wechselte in einer Flut von Artillerie und Schlamm mehrmals den Besitzer. Die Bedingungen waren unmenschlich: zerstörte Unterkünfte, lebendig begrabene Männer, Granatenangriffe in Kratern. Trotz aufeinanderfolgender Offensiven beider Seiten gelang es keiner von beiden, den Sektor dauerhaft zu halten.