Battaglia di RC4 (Dông Khê – Cao Bằng)

La battaglia di RC4 è una delle sconfitte più pesanti dell'esercito francese in Indocina: l'evacuazione di Cao Bằng si trasformò in una debacle nella giungla montuosa, con le colonne francesi annientate in una serie di imboscate e assedi a Dông Khê e lungo RC4. Questa catastrofe aprì la strada alla conquista del Tonchino settentrionale da parte di Việt Minh.

Dopo diversi anni di logoramento, il Việt Minh, rafforzato dalla vittoria comunista in Cina, lanciò un'offensiva decisiva per controllare il confine sino-vietnamita. Il quartier generale francese ha ordinato l'evacuazione di Cao Bằng, ma l'operazione si è trasformata in una trappola. I battaglioni furono circondati e schiacciati in un terreno ostile. Già nel 1949 il rapporto Revers raccomandava di evacuare gli avamposti di Cao Bằng e RC4, ma il generale Alessandri si oppose e il piano venne eseguito solo tardivamente, dopo la caduta di Đông Khê nel settembre 1950.

Il Việt Minh praticava imboscate sistematiche, tagliava le rotte di rifornimento, assaltava punti di forza isolati e molestava le colonne in marcia. I tentativi di soccorso francesi fallirono; la potenza aerea potrebbe evacuare solo una minoranza dei feriti. Le colonne Charton e Le Page convergevano nel bacino di Coc Xa, circondato dalle divisioni 308, 36 e 246; il 1° BEP ha aperto una breccia il 7 ottobre a costo del quasi annientamento.

Una catastrofe militare francese: RC4 segnò la fine della dominazione francese sul Tonchino settentrionale, accelerò gli aiuti americani e annunciò la fase di guerra totale che portò a Dien Bien Phu. Il colonnello Constans abbandonò Lang Son il 17 ottobre, lasciando l'artiglieria pesante e le scorte al Việt Minh; circa 5.000 francesi uccisi, feriti o dispersi e 1.000 prigionieri, contro circa 4.000-5.000 perdite Việt Minh.