Battaglia di Navarin (seconda offensiva dello Champagne)

La battaglia di Navarin, o seconda offensiva dello Champagne, fu un tentativo diversivo del generale Gouraud di alleviare la pressione su Verdun. Il massiccio del Navarin, già teatro di sanguinosi combattimenti nel 1915, fu nuovamente preso di mira da un'offensiva limitata ma intensa. Nonostante la massiccia preparazione dell’artiglieria e i tentativi di infiltrarsi nelle linee tedesche, i guadagni furono minimi. La resistenza nemica, la difficoltà del terreno (Champagne gessoso rovesciato dai proiettili) e l'assenza di una vera sorpresa tattica resero l'operazione inefficace su larga scala. Tuttavia, bloccò le forze tedesche e impedì il ridistribuzione verso Verdun o la Somme.

Dopo il fallimento della prima offensiva dello Champagne nel 1915, il quartier generale francese cercò nel 1916 di lanciare azioni secondarie per alleviare Verdun e sostenere gli inglesi sulla Somme. Gouraud, senza un braccio ma ancora al comando della Quarta Armata, organizzò un attacco coordinato al massiccio del Navarin e al settore Tahure. L'obiettivo era sfondare localmente le linee tedesche fortemente tenute, con un fitto supporto di artiglieria. Questa offensiva si adattava ad una logica di logoramento e dispersione delle forze nemiche, piuttosto che ad una svolta decisiva. La zona è stata scelta per il suo valore strategico (altopiano di osservazione) e per la sua importanza simbolica (luogo elevato dei combattimenti del 1915).

La battaglia si aprì con una massiccia preparazione dell'artiglieria, in particolare con cannoni da 155 mm e 220 mm, mirata a interrompere le linee tedesche su un fronte di 12 km. La fanteria francese fu lanciata in ondate successive, spesso alla baionetta, sotto il fuoco pesante di mitragliatrici nemiche ben protette. Unità speciali (compagnie d'assalto, granatieri) furono inviate per ridurre i fortini. Sono state tentate infiltrazioni notturne per evitare il fuoco incrociato diurno. Nonostante i successi puntuali, in particolare attorno alla Butte du Mesnil e al Mont Cornillet, le truppe francesi furono contenute e subirono pesanti perdite in cambio di guadagni irrisori. In questa fase si diffuse l'uso dell'aviazione da ricognizione e da osservazione dell'artiglieria.

La battaglia di Navarin non portò sconvolgimenti strategici ma contribuì al progressivo logoramento dell'esercito tedesco. Ciò ha dimostrato ancora una volta l’inefficacia delle offensive frontali contro le linee fortificate senza importanti innovazioni tattiche. Il coraggio delle truppe francesi, in particolare dei fucilieri e degli zuavi, fu lodato, ma le perdite furono giudicate sproporzionate rispetto ai risultati. L'operazione tuttavia contribuì a mantenere una pressione continua sui tedeschi sul fronte occidentale. Il monumento Navarin, eretto nel dopoguerra, simboleggia il sacrificio dei soldati in questa regione della Champagne segnata per sempre dai combattimenti del 1914-1918.