Batalla de Navarin (Segunda ofensiva de Champaña)

La batalla de Navarin, o segunda ofensiva de Champaña, fue un intento de distracción del general Gouraud para aliviar la presión sobre Verdún. El macizo de Navarin, que ya fue escenario de sangrientos combates en 1915, fue nuevamente el objetivo de una ofensiva limitada pero intensa. A pesar de la preparación artillera masiva y los intentos de infiltrarse en las líneas alemanas, los avances fueron mínimos. La resistencia enemiga, la dificultad del terreno (el champán calizo derribado por los proyectiles) y la ausencia de una sorpresa táctica real hicieron que la operación fuera ineficaz a gran escala. Sin embargo, inmovilizó a las fuerzas alemanas e impidió el redespliegue hacia Verdún o el Somme.

Tras el fracaso de la primera ofensiva de Champaña en 1915, el cuartel general francés intentó en 1916 lanzar acciones secundarias para aliviar a Verdún y apoyar a los británicos en el Somme. Gouraud, sin un brazo pero todavía al mando del Cuarto Ejército, organizó un ataque coordinado contra el macizo de Navarin y el sector de Tahure. El objetivo era romper localmente las líneas alemanas fuertemente mantenidas, con un denso apoyo de artillería. Esta ofensiva se ajustaba a una lógica de desgaste y dispersión de las fuerzas enemigas, más que a un avance decisivo. La zona fue elegida por su valor estratégico (mesetas de observación) e importancia simbólica (lugar alto de los combates de 1915).

La batalla comenzó con una preparación artillera masiva, en particular con cañones de 155 mm y 220 mm, destinados a perturbar las líneas alemanas en un frente de 12 km. La infantería francesa fue lanzada en oleadas sucesivas, a menudo a bayoneta, bajo intenso fuego de ametralladoras enemigas bien protegidas. Se enviaron unidades especiales (compañías de asalto, granaderos) para reducir los fortines. Se intentaron infiltraciones nocturnas para evitar el fuego cruzado durante el día. A pesar de los éxitos puntuales, especialmente en torno a Butte du Mesnil y Mont Cornillet, las tropas francesas fueron contenidas y sufrieron grandes pérdidas a cambio de ganancias irrisorias. En esta fase se generalizó el uso de la aviación de reconocimiento y observación de artillería.

La batalla de Navarin no provocó ningún trastorno estratégico, pero contribuyó al desgaste progresivo del ejército alemán. Demostró una vez más la ineficacia de las ofensivas frontales contra líneas fortificadas sin grandes innovaciones tácticas. Se elogió el coraje de las tropas francesas, en particular los tirailleurs y los zuavos, pero las pérdidas se consideraron desproporcionadas con respecto a los resultados. No obstante, la operación ayudó a mantener una presión continua sobre los alemanes en todo el frente occidental. El monumento a Navarin, erigido después de la guerra, simboliza el sacrificio de los soldados en esta región de Champaña marcada para siempre por los combates de 1914-1918.