Batalha de Navarin (Segunda Ofensiva de Champagne)

A batalha de Navarin, ou segunda ofensiva de Champagne, foi uma tentativa diversiva do general Gouraud de aliviar a pressão sobre Verdun. O maciço de Navarin, já palco de combates sangrentos em 1915, foi novamente alvo de uma ofensiva limitada mas intensa. Apesar da preparação massiva da artilharia e das tentativas de infiltração nas linhas alemãs, os ganhos foram mínimos. A resistência inimiga, a dificuldade do terreno (Champanhe calcário derrubado por granadas) e a ausência de surpresa tática real tornaram a operação ineficaz em grande escala. No entanto, prendeu as forças alemãs e impediu a redistribuição em direção a Verdun ou ao Somme.

Após o fracasso da primeira ofensiva de Champagne em 1915, o quartel-general francês procurou em 1916 lançar ações secundárias para socorrer Verdun e apoiar os britânicos no Somme. Gouraud, sem um braço, mas ainda comandando o Quarto Exército, organizou um ataque coordenado ao maciço de Navarin e ao setor Tahure. O objetivo era romper localmente as linhas alemãs fortemente defendidas, com denso apoio de artilharia. Esta ofensiva enquadrava-se numa lógica de desgaste e dispersão das forças inimigas, em vez de um avanço decisivo. A zona foi escolhida pelo seu valor estratégico (platôs de observação) e importância simbólica (ponto alto dos combates de 1915).

A batalha começou com uma preparação massiva de artilharia, nomeadamente com canhões de 155 mm e 220 mm, com o objetivo de perturbar as linhas alemãs numa frente de 12 km. A infantaria francesa foi lançada em ondas sucessivas, muitas vezes com a baioneta, sob fogo pesado de metralhadoras inimigas bem protegidas. Unidades especiais (companhias de assalto, granadeiros) foram enviadas para reduzir fortificações. Tentaram-se infiltrações noturnas para evitar o fogo cruzado diurno. Apesar dos sucessos pontuais, nomeadamente em torno de Butte du Mesnil e Mont Cornillet, as tropas francesas foram contidas e sofreram pesadas perdas por ganhos irrisórios. O uso da aviação de reconhecimento e observação de artilharia tornou-se generalizado nesta fase.

A batalha de Navarin não trouxe nenhuma convulsão estratégica, mas contribuiu para o desgaste progressivo do exército alemão. Demonstrou mais uma vez a ineficácia das ofensivas frontais contra linhas fortificadas sem grandes inovações táticas. A coragem das tropas francesas, nomeadamente dos tirailleurs e zuavos, foi elogiada, mas as perdas foram consideradas desproporcionais aos resultados. A operação, no entanto, ajudou a manter a pressão contínua sobre os alemães na Frente Ocidental. O monumento Navarin, erguido após a guerra, simboliza o sacrifício dos soldados nesta região de Champagne marcada para sempre pelos combates de 1914-1918.