Schlacht von Navarin (Zweite Champagne-Offensive)

Die Schlacht von Navarin oder die zweite Offensive in der Champagne war ein Ablenkungsversuch von General Gouraud, um den Druck auf Verdun zu verringern. Das Navarin-Massiv, bereits 1915 Schauplatz blutiger Kämpfe, wurde erneut zum Ziel einer begrenzten, aber intensiven Offensive. Trotz massiver Artillerievorbereitung und Versuchen, die deutschen Linien zu infiltrieren, waren die Gewinne minimal. Der feindliche Widerstand, die Schwierigkeit des Geländes (kalkiger Champagner, der von Granaten umgeworfen wurde) und das Fehlen einer echten taktischen Überraschung machten die Operation im großen Maßstab wirkungslos. Allerdings wurden die deutschen Streitkräfte dadurch festgehalten und eine Verlegung nach Verdun oder an die Somme verhindert.

Nach dem Scheitern der ersten Champagne-Offensive im Jahr 1915 versuchte das französische Hauptquartier 1916, Sekundäraktionen zu starten, um Verdun zu entlasten und die Briten an der Somme zu unterstützen. Gouraud, ohne einen Arm, aber immer noch Kommandeur der Vierten Armee, organisierte einen koordinierten Angriff auf das Navarin-Massiv und den Tahure-Sektor. Ziel war es, mit starker Artillerieunterstützung die stark besetzten deutschen Linien vor Ort zu durchbrechen. Diese Offensive entsprach eher der Logik der Zermürbung und Zerstreuung der feindlichen Streitkräfte als des entscheidenden Durchbruchs. Das Gebiet wurde aufgrund seines strategischen Werts (Aussichtsplateaus) und seiner symbolischen Bedeutung (Höhepunkt der Kampfhandlungen von 1915) ausgewählt.

Die Schlacht begann mit massiver Artillerievorbereitung, insbesondere mit 155-mm- und 220-mm-Geschützen, um die deutschen Linien auf einer 12 km langen Front zu zerstören. Die französische Infanterie wurde in aufeinanderfolgenden Wellen, oft mit dem Bajonett, unter schwerem Feuer gut geschützter feindlicher Maschinengewehre eingesetzt. Zur Reduzierung der Blockhäuser wurden Spezialeinheiten (Sturmkompanien, Grenadiere) entsandt. Es wurde versucht, nächtliche Infiltrationen durchzuführen, um Kreuzfeuer bei Tageslicht zu vermeiden. Trotz punktueller Erfolge, insbesondere rund um die Butte du Mesnil und den Mont Cornillet, konnten die französischen Truppen eingedämmt werden und erlitten für lächerliche Gewinne schwere Verluste. In dieser Phase verbreitete sich der Einsatz von Aufklärungs- und Artillerie-Beobachtungsflugzeugen.

Die Schlacht von Navarin brachte keinen strategischen Umbruch, sondern trug zur fortschreitenden Zermürbung der deutschen Armee bei. Es zeigte einmal mehr, wie wirkungslos Frontaloffensiven gegen befestigte Linien ohne größere taktische Innovationen waren. Der Mut der französischen Truppen, insbesondere der Tirailleure und Zuaven, wurde gelobt, Verluste wurden jedoch als unverhältnismäßig im Verhältnis zu den Ergebnissen beurteilt. Dennoch trug die Operation dazu bei, den Druck auf die Deutschen an der Westfront kontinuierlich aufrechtzuerhalten. Das nach dem Krieg errichtete Navarin-Denkmal symbolisiert die Opferbereitschaft der Soldaten in dieser Region der Champagne, die für immer von den Kämpfen zwischen 1914 und 1918 geprägt ist.