Luchando en Mort-Homme y Hill 304

Los combates en Mort-Homme y en la colina 304, en la orilla izquierda del Mosa, se encuentran entre los más sangrientos y simbólicos de Verdún. Después del fracaso del avance alemán inicial en la margen derecha, el mando alemán intentó flanquear la defensa francesa hacia el oeste, con el objetivo de tomar Verdún por la retaguardia. Del 6 de marzo al 30 de mayo, las cumbres del Mort-Homme (cota 295) y la colina 304 se convirtieron en teatro de incesantes ataques y contraataques: cada metro cuadrado se disputaba a precio de sangre. La artillería, desplegada a una escala sin precedentes, literalmente niveló el paisaje: las colinas fueron arrasadas, los bosques aniquilados, el suelo lleno de cráteres y saturado de cadáveres. Las divisiones francesas resistieron a toda costa, a pesar del hambre, la sed, el barro, el gas y la fatiga extrema. El sector Mort-Homme se convirtió en un infierno de fuego, acero y barro, inmortalizado por el lema "No pasarán". Los asaltos alemanes, llevados a cabo con determinación implacable y apoyados por tropas de élite, no lograron abrirse paso: la defensa francesa resistió heroicamente, infligiendo grandes pérdidas al enemigo e impidiendo el cerco de Verdún.

Tras la sorpresa inicial en Verdún (febrero), los alemanes comprendieron que sólo una maniobra en la margen izquierda podría romper la resistencia francesa. El Mort-Homme y la colina 304, dos alturas estratégicas que dominan la llanura del Mosa, fueron erigidas como bastiones fortificados por la artillería y la infantería francesas. Los alemanes destinaron inmensos medios: artillería pesada, Minenwerfer, unidades pioneras y uso masivo de gas. El terreno, inicialmente boscoso y ondulado, se transformó en un paisaje lunar por la intensidad de los bombardeos (a veces 80.000 proyectiles por día). Las líneas cambiaban constantemente: los alemanes se apoderaron temporalmente del Mort-Homme y la colina 304, pero los contraataques franceses (en particular de los regimientos coloniales 129.° DI, 38.° y 39.° DI) restauraron el frente. El suministro se realizó bajo fuego; Las pérdidas fueron tales que las divisiones fueron relevadas cada 8 a 10 días. La leyenda del Mort-Homme se forjó en el sufrimiento y la feroz resistencia.

Los combates alternaron bombardeos de artillería, ataques masivos, incursiones nocturnas, guerra minera y uso intensivo de granadas. Los alemanes intentaron "borrar" las defensas con fuego y luego lanzar asaltos de infantería apoyados con llamas y gas. Los franceses defendieron cada trinchera, cada savia, multiplicando puntos fuertes aislados, refugios subterráneos y bombardeos de artillería defensivos. Los contraataques franceses, a menudo improvisados ​​pero de extrema valentía, se llevaron a cabo a bayoneta, a veces sin apoyo. Los zapadores cavaron refugios en tiza y barro. La coordinación artillería-infantería se volvió esencial, con señalizadores, palomas mensajeras y los primeros teléfonos de campaña. Las condiciones sanitarias eran espantosas: heridos abandonados en los agujeros de los proyectiles, cadáveres imposibles de enterrar, sed y enfermedades.

La resistencia en Mort-Homme y en la colina 304 fue uno de los puntos de inflexión de la batalla de Verdún. Al impedir que el enemigo se abriera paso por la margen izquierda, los franceses salvaron a Verdún de un cerco seguro. La valentía de los soldados y su tenacidad a pesar del horror entraron en la leyenda nacional. Pérdidas inmensas traumatizaron a toda una generación: regimientos enteros aniquilados, pueblos borrados del mapa. Estos combates marcaron la evolución de la doctrina defensiva francesa, la importancia de la artillería, la necesidad de una rotación intensiva de tropas y la solidaridad entre el frente y la retaguardia. El sector Mort-Homme sigue siendo, aún hoy, un símbolo de sacrificio, conmemorado por numerosos monumentos y osarios. El lema "No pasarán" se ancló en la memoria colectiva francesa, asociada a la resistencia de Verdún.