Luchando en Mort-Homme y Hill 304

Tras el fracaso de la ruptura en la orilla derecha, el mando alemán atacó la orilla izquierda del Mosa para tomar Verdún por la espalda: las alturas del Mort-Homme y de la Cota 304 sostenían la artillería francesa que batía el flanco de su avance. Los asaltos comenzaron el 6 de marzo de 1916. La Cota 304 rechazó un primer ataque el 23 de marzo y un segundo el 9 de abril, y cayó el 6 de mayo tras treinta y seis horas de bombardeo y encarnizado combate cuerpo a cuerpo. La cima sur del Mort-Homme, la cota 295, fue tomada el 24 de mayo. Ambas posiciones quedaron en manos alemanas; los franceses solo las recuperaron el 20 de agosto de 1917. El avance se detuvo, sin embargo, lejos de Verdún, cuyo cerco fracasó.

Tras la sorpresa inicial en Verdún (febrero), los alemanes comprendieron que sólo una maniobra en la margen izquierda podría romper la resistencia francesa. El Mort-Homme y la colina 304, dos alturas estratégicas que dominan la llanura del Mosa, fueron erigidas como bastiones fortificados por la artillería y la infantería francesas. Los alemanes destinaron inmensos medios: artillería pesada, Minenwerfer, unidades pioneras y uso masivo de gas. El terreno, inicialmente boscoso y ondulado, se transformó en un paisaje lunar por la intensidad de los bombardeos (a veces 80.000 proyectiles por día). Las líneas cambiaban constantemente: los alemanes se apoderaron temporalmente del Mort-Homme y la colina 304, pero los contraataques franceses (en particular de los regimientos coloniales 129.° DI, 38.° y 39.° DI) restauraron el frente. El suministro se realizó bajo fuego; Las pérdidas fueron tales que las divisiones fueron relevadas cada 8 a 10 días. La leyenda del Mort-Homme se forjó en el sufrimiento y la feroz resistencia.

Los combates alternaron bombardeos de artillería, ataques masivos, incursiones nocturnas, guerra minera y uso intensivo de granadas. Los alemanes intentaron "borrar" las defensas con fuego y luego lanzar asaltos de infantería apoyados con llamas y gas. Los franceses defendieron cada trinchera, cada savia, multiplicando puntos fuertes aislados, refugios subterráneos y bombardeos de artillería defensivos. Los contraataques franceses, a menudo improvisados ​​pero de extrema valentía, se llevaron a cabo a bayoneta, a veces sin apoyo. Los zapadores cavaron refugios en tiza y barro. La coordinación artillería-infantería se volvió esencial, con señalizadores, palomas mensajeras y los primeros teléfonos de campaña. Las condiciones sanitarias eran espantosas: heridos abandonados en los agujeros de los proyectiles, cadáveres imposibles de enterrar, sed y enfermedades.

La pérdida de las dos alturas privó a la artillería francesa de sus observatorios en la orilla izquierda, pero la ofensiva alemana se agotó antes de alcanzar Verdún. El coste humano, considerable en ambos bandos, convirtió el Mort-Homme y la Cota 304 en lugares de memoria mayores. Las crestas no fueron recuperadas hasta agosto de 1917, durante las ofensivas locales en el frente de Verdún.