Battaglia di Beni Bou Yahi

Il 7 settembre 1923, le forze francesi attaccarono le alture di Beni Bou Yahi, una zona tribale strategica che collegava il Rif orientale al massiccio dell'Alhucemas. L'offensiva mirava a disorganizzare le retrovie logistiche di Abdelkrim prima di un'importante operazione pianificata per l'anno successivo. I combattimenti furono violenti, con una feroce resistenza rifiana in rilievo estremamente favorevole ai difensori. La potenza di fuoco francese, in particolare l'artiglieria e i bombardamenti aerei, costrinse infine i combattenti rifiani ad abbandonare le loro posizioni.

Dopo i parziali successi nel 1922-1923 nel sud e nell'ovest del Rif, i francesi pianificarono una riconquista metodica del territorio ribelle. Il villaggio fortificato di Beni Bou Yahi era una chiusa naturale nel cuore delle disposizioni rifiane. La sua cattura aprirebbe la strada alla riconquista della regione di Ajdir e del massiccio dell'Alhucemas. Si trattava anche di un'operazione psicologica intesa a indebolire il prestigio locale di Abdelkrim tra le tribù che ancora esitavano a sostenerlo pienamente. La battaglia segna quindi una transizione verso una guerra più strutturata.

L'attacco iniziò con il fuoco dell'artiglieria pesante e raid aerei mirati su crinali e villaggi fortificati. Le truppe di terra avanzarono in successive linee d'assalto, protette da sezioni di mitragliatrici e mortai. I goumier marocchini venivano usati per aggirare e manovre sui fianchi, mentre i legionari si spingevano al centro delle posizioni nemiche. I rifiani tentarono nel tardo pomeriggio un contrattacco sulla fascia sinistra, ma venne interrotto da una rapida reazione degli inseguitori alpini.

La vittoria di Beni Bou Yahi permise alla Francia di prendere piede in una zona fino ad allora inviolabile dalle forze coloniali. Ha tagliato una linea di rifornimento cruciale per i Rifiani e ha disorganizzato diverse tribù fedeli ad Abdelkrim. Questo successo rafforzò il coordinamento tra il comando francese in Marocco e quello spagnolo, che da parte loro preparavano lo sbarco ad Alhucemas. Politicamente, confermò l’irreversibile impegno della Francia in una guerra coloniale su larga scala, che presto avrebbe mobilitato più di 100.000 uomini.