Battaglia di Tizi N'Tirghist

Il 15 maggio 1922, l'esercito francese lanciò un'offensiva contro le posizioni rifiane occupate sulle alture di Tizi N'Tirghist. Si trattava di un'operazione intesa a riprendere l'iniziativa e a garantire le vie di comunicazione tra le zone del mandato francese. Lo scontro ha avuto luogo su un terreno estremamente ripido, favorevole ai difensori rifiani. Nonostante l’impegno dell’aviazione e dell’artiglieria, le truppe francesi faticarono ad avanzare. Il combattimento si impantanò e, dopo diversi giorni di resistenza rifiana, la posizione rimase contestata.

Dopo il disastro spagnolo dell'Annual del 1921, la Francia temeva uno straripamento dell'insurrezione rifiana nella propria zona di controllo. Dal 1922, le prime offensive francesi mirarono a contenere l'espansione di Abdelkrim e a dimostrare il potere coloniale francese. Tizi N'Tirghist era una serratura strategica tra la pianura di Taza e le montagne del Rif. Abdelkrim vi installò fortilizi, vedette e percorsi difensivi. Per lo stato maggiore francese divenne imperativo scioperare prima che il Rif federasse altre tribù.

L'assalto fu condotto in diverse ondate dai passi meridionali, con artiglieria da montagna, unità d'assalto legionarie e supporto di ricognizione aerea. I Rifiani applicarono una tattica di imboscata mobile, molestarono le linee di rifornimento e circondarono temporaneamente diverse unità. L'esercito francese tentò di utilizzare i suoi pezzi di artiglieria sui crinali, ma il terreno li rese difficili da sfruttare. Dopo diversi giorni di pesanti perdite e senza una svolta decisiva, l'offensiva fu sospesa e le posizioni rimasero contese.

Questa battaglia segnò il primo contatto veramente su larga scala tra l'esercito francese e le truppe di Abdelkrim. Sebbene non sia stata ottenuta alcuna vittoria decisiva, ciò rivelò allo stato maggiore francese la formidabile efficacia tattica dei Rifiani. Ciò portò a una revisione della strategia coloniale nel Rif, con l’attuazione di una guerra di logoramento, un massiccio aumento della manodopera e un maggiore ricorso all’aviazione e ai bombardamenti. Politicamente, ciò ha legittimato sulla stampa francese un impegno più massiccio contro il “pericolo Rifiano”.