Erster Weltkrieg – Grenzschlacht

Die Ardennenschlacht war eine der ersten großen französischen Offensiven des Ersten Weltkriegs im Rahmen der „Grenzschlacht“. Französische Armeen drangen in den dichten Wald der Ardennen vor, um den deutschen rechten Flügel zu überraschen. Schlecht koordiniert, ohne wirksame Aufklärung und vom Nebel geblendet, stießen sie auf stark verschanzte deutsche Stellungen. Es folgten mehrere Tage extrem gewalttätiger Gefechte, die von Nahkämpfen im Wald, Kreuzfeuer von Artillerie und Maschinengewehren und massiven Verlusten auf beiden Seiten geprägt waren. Die Schlacht endete mit einer vernichtenden französischen Niederlage: Die Offensive scheiterte und die Überlebenden mussten sich in Richtung Maas zurückziehen.

Die Schlacht von Charleroi, auch Schlacht an der Sambre genannt, war eines der größten Gefechte zu Beginn des Krieges. Die französische 5. Armee von General Lanrezac ließ sich an der Sambre in der Nähe von Charleroi nieder, mit dem Auftrag, die deutsche Offensive einzudämmen und den britischen linken Flügel zu unterstützen. Die schlecht vorbereiteten französischen Divisionen sahen sich sofort dem Schock eines massiven deutschen Angriffs ausgesetzt, dem ein ununterbrochener Artilleriebeschuss und mehrere Flussüberquerungen vorausgingen. Die Kämpfe waren von beispielloser Intensität: eroberte und zurückeroberte Dörfer, heldenhaftes Sperrfeuer auf Sambre-Brücken, massiver Einsatz deutscher schwerer Artillerie und schreckliche Straßenkämpfe bei Charleroi, Gozée, Tamines und Fosse. Der koordinierte deutsche Vormarsch, unterstützt durch intakte Reserven, durchbrach schließlich die französischen Linien. Lanrezacs überwältigter Stab befahl den Rückzug, um einer Einkreisung zu entgehen, und ließ Tausende von Toten und Gefangenen zurück.

Die Schlacht an der Trouée de Charmes, auch Schlacht bei Mortagne oder Rozelieures genannt, wurde zu Beginn des Ersten Weltkriegs vom 24. bis 26. August 1914 in Lothringen zwischen Nancy und den Vogesen ausgetragen. Etwa 750.000 Mann waren im Einsatz: 400.000 in der deutschen 6. und 7. Armee unter Prinz Rupprecht von Bayern und 350.000 in der französischen 1. und 2. Armee unter den Generälen Dubail und Castelnau. Es endete mit einem französischen Sieg, ohne den die Erholung an der Marne nicht möglich gewesen wäre.

Die Schlacht um Lothringen war die größte französische Offensive des Sommers 1914 und fand auf einer fast 80 km langen Front zwischen Nancy und Sarrebourg statt. Französische Armeen rückten im Gewaltmarsch zur Rückeroberung Elsass-Lothringens vor, besetzten mehrere Ortschaften (Morhange, Château-Salins) und schienen zunächst schnell voranzukommen. Doch der deutsche Widerstand auf befestigten Linien und dann eine mächtige Gegenoffensive des Prinzen Rupprecht von Bayern fügten der französischen Armee eine blutige Niederlage zu. Französische Truppen wurden zum ungeordneten Rückzug bis vor die Tore von Nancy gezwungen und erlitten schwere Verluste. Diese Schlacht markierte das strategische Scheitern von Plan XVII und stürzte Frankreich in einen Verteidigungskrieg auf eigenem Boden.