Schlacht in den Ardennen

Die Ardennenschlacht war eine der ersten großen französischen Offensiven des Ersten Weltkriegs im Rahmen der „Grenzschlacht“. Französische Armeen drangen in den dichten Wald der Ardennen vor, um den deutschen rechten Flügel zu überraschen. Schlecht koordiniert, ohne wirksame Aufklärung und vom Nebel geblendet, stießen sie auf stark verschanzte deutsche Stellungen. Es folgten mehrere Tage extrem gewalttätiger Gefechte, die von Nahkämpfen im Wald, Kreuzfeuer von Artillerie und Maschinengewehren und massiven Verlusten auf beiden Seiten geprägt waren. Die Schlacht endete mit einer vernichtenden französischen Niederlage: Die Offensive scheiterte und die Überlebenden mussten sich in Richtung Maas zurückziehen.

Im August 1914 sah der französische Plan XVII massive Offensiven vor, um Elsass-Lothringen zurückzuerobern und den deutschen Vormarsch durch kühne Angriffe zu stoppen. Der Ardennenwald wurde vom Personal als sekundäre Zone betrachtet, in der die moralische Überlegenheit Frankreichs alle Schwierigkeiten ausgleichen sollte. Dennoch mangelte es den französischen Truppen an Geländeerfahrung, schwerer Artillerie und Aufklärungsmitteln, so dass sie den auf einen Verteidigungskrieg gut vorbereiteten deutschen Streitkräften gegenüberstanden. Der Kampf begann, als das Wetter (Nebel, Regen) und das logistische Chaos die Kommunikation nahezu unmöglich machten. Die Deutschen, die die Waldrouten perfekt kannten, fingen die französische Offensive ein.

Die französische Offensive marschierte in dichten Kolonnen durch die Wälder ohne nachhaltige Artillerieunterstützung. Die Generäle Ruffey und de Langle de Cary ordneten Frontalangriffe an, weil sie glaubten, sie würden den Feind überraschen. Die Deutschen, die in Verteidigungslinien und Hinterhalten auf Lichtungen stationiert waren, eröffneten aus nächster Nähe mit Maschinengewehren und Kanonen das Feuer. Die Schlacht wurde zu einem Massaker: Französische Einheiten rückten ohne Unterstützung vor, erlitten schreckliche Verluste und führten dann manchmal einen Gegenangriff mit dem Bajonett. Das Fehlen einer Koordination zwischen den Waffengattungen (Infanterie/Artillerie/Kavallerie) führte zu einer zunehmenden Desorganisation. Einige französische Durchbrüche, etwa um Neufchâteau und Maissin, wurden sofort eingedämmt und dann zurückgeschlagen. Nach mehreren Tagen des Gemetzels wurde der allgemeine Rückzug angeordnet.

Die Ardennenschlacht war für die französische Armee ein völliger Misserfolg. Abgesehen von den schrecklichen Verlusten an Menschenleben (fast 27.000 Tote, Verwundete oder Vermisste in vier Tagen) zerstörte es den Mythos der umfassenden Offensive. Das französische Personal wurde sich der modernen Verteidigungskraft, der Bedeutung der Artillerie und der Notwendigkeit einer Waffenkoordinierung bewusst. Diese Niederlage zwang die französischen Armeen zu einem steilen Rückzug in Richtung Maas und Marne und ebnete den Weg für das große deutsche Einkesselungsmanöver. Der moralische Schock war immens, aber der spätere Widerstand an der Marne hat hier seine Wurzeln. Für Deutschland verstärkte der taktische Sieg die Illusion eines schnellen Sieges, kostete aber auch viel Männer und führte zu einer Pattsituation an der Westfront.