Prima Guerra Mondiale – Battaglia delle Frontiere

La battaglia delle Ardenne fu una delle prime grandi offensive francesi della Prima Guerra Mondiale, all'interno della "Battaglia delle Frontiere". Gli eserciti francesi si spinsero nella fitta foresta delle Ardenne per sorprendere l'ala destra tedesca. Scarsamente coordinati, privi di ricognizione efficace e accecati dalla nebbia, incontrarono posizioni tedesche fortemente radicate. Seguirono diversi giorni di scontri estremamente violenti, caratterizzati da combattimenti corpo a corpo nei boschi, fuoco incrociato di artiglieria e mitragliatrici e massicce perdite da entrambe le parti. La battaglia si concluse con una schiacciante sconfitta francese: l'offensiva fallì e i sopravvissuti dovettero ritirarsi verso la Mosa.

La battaglia di Charleroi, chiamata anche battaglia della Sambre, fu uno dei più grandi scontri all'inizio della guerra. La 5ª Armata francese del generale Lanrezac si stabilì sulla Sambre vicino a Charleroi con la missione di contenere l'offensiva tedesca e sostenere l'ala sinistra britannica. Scarsamente preparate, le divisioni francesi affrontarono immediatamente lo shock di un massiccio attacco tedesco, preceduto da un ininterrotto bombardamento di artiglieria e da molteplici attraversamenti di fiumi. Il combattimento fu di un'intensità inaudita: villaggi presi e riconquistati, eroici sbarramenti sui ponti di Sambre, massiccio impegno di artiglieria pesante tedesca e terribili combattimenti di strada a Charleroi, Gozée, Tamines e Fosse. L'avanzata tedesca coordinata, supportata da riserve intatte, alla fine trafisse le linee francesi. Lo stato maggiore di Lanrezac, sopraffatto, ordinò la ritirata per evitare l'accerchiamento, lasciando dietro di sé migliaia di morti e prigionieri.

La battaglia della Trouée de Charmes, chiamata anche battaglia di Mortagne o Rozelieures, fu combattuta in Lorena tra Nancy e i Vosgi dal 24 al 26 agosto 1914 all'inizio della prima guerra mondiale. Furono impegnati circa 750.000 uomini: 400.000 nella 6a e 7a armata tedesca sotto il principe Rupprecht di Baviera e 350.000 nella 1a e 2a armata francese sotto i generali Dubail e Castelnau. Si concluse con una vittoria francese senza la quale la ripresa sulla Marna non sarebbe stata possibile.

La battaglia di Lorena fu la più grande offensiva francese dell'estate 1914, condotta su un fronte di quasi 80 km tra Nancy e Sarrebourg. Gli eserciti francesi avanzarono a marcia forzata per riconquistare l'Alsazia-Lorena, occuparono diverse località (Morhange, Château-Salins) e inizialmente sembrò progredire rapidamente. Ma la resistenza tedesca sulle linee fortificate, poi una potente controffensiva del principe Rupprecht di Baviera, inflissero una sanguinosa sconfitta all'esercito francese. Le truppe francesi furono costrette a ritirarsi disordinatamente alle porte di Nancy, subendo ingenti perdite. Questa battaglia segnò il fallimento strategico del Piano XVII e fece precipitare la Francia in una guerra difensiva sul proprio territorio.