Bataille de l’Yser

La bataille de l’Yser, menée principalement par l’armée belge et les Fusiliers marins français, marque le verrouillage final du front de Flandre. Les Allemands, décidés à percer jusqu’aux ports de la Manche, lancent de puissantes attaques le long de la rivière Yser, entre Dixmude, Nieuport et Ypres. Les combats sont d’une intensité inouïe : les Belges, adossés à la mer, résistent héroïquement sur la digue, soutenus par l’artillerie française et l’appui naval. Jour après jour, les assauts allemands menacent de submerger la défense alliée. Dans un geste désespéré, les ingénieurs belges ouvrent les écluses de Nieuport et inondent la plaine, stoppant l’avance allemande dans un marécage mortel. Cette bataille scelle la survie de la Belgique libre et verrouille le front jusqu’en 1918.

Après la chute d’Anvers, la petite armée belge, épuisée mais déterminée, se replie sur la dernière poche non occupée du royaume, la plaine de l’Yser. Elle reçoit le renfort de la brigade de Fusiliers marins français du contre-amiral Ronarc’h et de détachements de l’armée d’Urbal. L’enjeu est colossal : si les Allemands percent, ils atteignent Calais et Dunkerque, menaçant l’approvisionnement britannique et la liaison franco-britannique. La population civile, prise entre deux feux, subit bombardements et massacres, tandis que les conditions météorologiques deviennent épouvantables (froid, boue, inondations). La légende de l’Yser naît de la ténacité et du sacrifice des défenseurs, symboles de la résistance nationale belge.

Les Alliés s’adossent à la rivière, fortifient les digues, les écluses et chaque maison. Les Fusiliers marins français défendent Dixmude avec un acharnement légendaire : combats de rues, feux croisés, barricades, contre-attaques à la baïonnette. Les Belges utilisent leur artillerie mobile et installent des mitrailleuses sur les digues. Les Allemands multiplient les attaques frontales, franchissent parfois l’Yser à la nage ou sur des ponts improvisés, mais sont repoussés à chaque fois. L’ouverture volontaire des vannes par les Belges le 28 octobre noie la plaine et piège des milliers d’Allemands dans la boue. L’appui de la marine française et des batteries britanniques de la côte contribue à la résistance.

La victoire de l’Yser permet à la Belgique de conserver un réduit national libre et d’empêcher la jonction allemande avec la mer. La ligne de l’Yser devient le symbole de la résistance et du martyre belge : elle ne sera jamais franchie par les Allemands jusqu’en 1918. Pour la France, l’engagement des Fusiliers marins forge une légende : la 'brigade Ronarc’h' tient face à toutes les attaques. Sur le plan stratégique, l’échec allemand annonce la stabilisation définitive du front nord et la fin de la course à la mer. La guerre de tranchées devient la norme sur plus de 700 km de front. La bataille est commémorée par de nombreux monuments, dont la Tour de l’Yser à Dixmude.