Bataille de Montenotte

Le 11 avril 1796, à Montenotte en Ligurie, Bonaparte remporte sa première victoire en tant que commandant en chef de l'armée d'Italie en battant le général autrichien Argenteau. Cette bataille ouvre la campagne d'Italie éclair qui fera la gloire de Bonaparte : en quelques semaines, il chasse les Autrichiens de la Lombardie et menace directement l'Autriche par le sud.

Napoléon, nouvellement nommé commandant en chef de l'Armée d'Italie, lance une offensive pour couper la liaison entre les armées autrichienne et sarde, profitant de la mauvaise coordination ennemie. Arrivé à Nice le 27 mars, il ne dispose que de ~31 000 hommes opérationnels face à ~80 000 coalisés ; le 11 avril, Rampon défend la redoute du Monte-Legino contre Argenteau.

Utilisation d'une manœuvre d'encerclement rapide et coordonnée, combinant attaques ciblées sur les flancs ennemis et exploitation des terrains favorables. Bonaparte charge Masséna d'envelopper par Altare, Augereau de couper la retraite vers Cairo, et Laharpe d'attaquer de front. La 8e demi-brigade déborde le flanc droit impérial et met Argenteau en déroute.

Montenotte lance la campagne d'Italie victorieuse : Millesimo, Dego, Lodi et Arcole suivront en quelques semaines. Le prestige de Bonaparte s'affirme à Paris ; le Directoire doit accepter ses demandes de renforts. La victoire convainc les Piémontais de négocier l'armistice de Cherasco (avril 1796), premier traité de la campagne.