Batalha de Montenotte

Em 11 de abril de 1796, em Montenotte, na Ligúria, Bonaparte obteve sua primeira vitória como comandante-chefe do Exército da Itália ao derrotar o general austríaco Argenteau. Esta batalha abriu a campanha relâmpago italiana que faria a glória de Bonaparte: em poucas semanas ele expulsou os austríacos da Lombardia e ameaçou diretamente a Áustria a partir do sul.

Napoleão, recém-nomeado comandante-em-chefe do Exército da Itália, lançou uma ofensiva para cortar a ligação entre os exércitos austríaco e da Sardenha, explorando a fraca coordenação inimiga. Chegando a Nice em 27 de março, ele tinha apenas cerca de 31.000 homens operacionais contra cerca de 80.000 soldados da coalizão; em 11 de abril, Rampon defendeu o reduto Monte-Legino contra Argenteau.

Bonaparte concentrou forças contra a ala austríaca de Argenteau, deixando Augereau para conter os sardos. O ataque francês ao amanhecer surpreendeu os austríacos mal posicionados nas alturas de Montenotte. Oprimido, Argenteau retirou-se em direção a Dego; o avanço francês abriu o caminho para a planície lombarda e isolou o exército da Sardenha.

Montenotte lançou a vitoriosa campanha italiana: Millesimo, Dego, Lodi e Arcole o seguiram em poucas semanas. O prestígio de Bonaparte cresceu em Paris; o Diretório teve que aceitar suas exigências de reforços. A vitória convenceu o piemontês a negociar o Armistício de Cherasco (abril de 1796), primeiro tratado da campanha.