Battaglia di Montenotte

L'11 aprile 1796 a Montenotte in Liguria, Bonaparte ottenne la sua prima vittoria come comandante in capo dell'Esercito d'Italia sconfiggendo il generale austriaco Argenteau. Questa battaglia aprì la fulminea campagna italiana che avrebbe fatto la gloria di Bonaparte: in poche settimane scacciò gli austriaci dalla Lombardia e minacciò direttamente l'Austria da sud.

Napoleone, appena nominato comandante in capo dell'Esercito d'Italia, lanciò un'offensiva per tagliare il collegamento tra gli eserciti austriaco e sardo, sfruttando la scarsa coordinazione nemica. Arrivato a Nizza il 27 marzo, aveva solo circa 31.000 uomini operativi contro circa 80.000 soldati della coalizione; l'11 aprile Rampon difese la ridotta di Monte-Legino contro l'Argenteau.

Bonaparte concentrò le forze contro l'ala austriaca di Argenteau, lasciando Augereau a contenere i sardi. L'attacco francese all'alba sorprese gli austriaci mal posizionati sulle alture di Montenotte. Sopraffatto, Argenteau si ritirò verso Dego; lo sfondamento francese aprì la strada verso la pianura lombarda e isolò l'esercito sardo.

Montenotte lanciò la vittoriosa campagna italiana: nel giro di poche settimane seguirono Millesimo, Dego, Lodi e Arcole. Il prestigio di Bonaparte crebbe a Parigi; il Direttorio dovette accettare le sue richieste di rinforzi. La vittoria convinse i piemontesi a negoziare l'Armistizio di Cherasco (aprile 1796), primo trattato della campagna.