Bataille de Mers el-Kébir 1940 • Époque Contemporaine
Découverte de la bataille
Bannière représentant l'époque Époque Contemporaine

Bataille de Mers el-Kébir

Époque Contemporaine Défaite française
Importance historique :

Résumé

Le 3 juillet 1940, la flotte britannique attaque par surprise la flotte française mouillée à Mers el-Kébir, près d’Oran, pour l’empêcher de tomber aux mains de l’Allemagne nazie. Malgré les négociations entamées entre l’amiral Gensoul et l’amiral Somerville, l’ultimatum britannique est rejeté. L’attaque débute à 17h54 : le cuirassé Bretagne explose, le Provence est gravement endommagé, et le Dunkerque est mis hors de combat. Seul le Strasbourg réussit à s’échapper. L’opération choque profondément l’opinion française.

Contexte historique

Après l’armistice franco-allemand signé le 22 juin 1940, Churchill redoute que la puissante flotte française ne tombe entre les mains des nazis. Il ordonne l’opération Catapult : soit les navires français rejoignent les Alliés, soit ils sont sabordés ou neutralisés. L’amiral Gensoul refuse de céder à l’ultimatum britannique, convaincu que la marine française ne sera jamais livrée. La décision britannique d’ouvrir le feu sur une flotte alliée provoque une onde de choc diplomatique et militaire.

Déroulement et tactiques

La Royal Navy utilise sa supériorité en position et en armement. Profitant de l’effet de surprise, les navires britanniques bombardent à distance les cuirassés français à quai, peu manœuvrables. Les tirs sont précis et massifs. L’explosion de la Bretagne fait de nombreuses victimes. Malgré une riposte désorganisée, les Français ne parviennent pas à protéger leur escadre. Le Strasbourg s’échappe sous le feu ennemi et rejoint Toulon.

Conséquences

La bataille creuse un fossé entre la France de Vichy et la Grande-Bretagne. Elle est perçue comme une trahison sanglante, alimentant un sentiment anti-britannique en France. Politiquement, elle renforce le régime de Vichy, mais pousse aussi certains officiers à rejoindre la France libre. Mers el-Kébir restera un événement extrêmement douloureux dans les relations franco-britanniques. Militairement, la flotte française est affaiblie, mais la majeure partie reste intacte jusqu’à sa destruction en 1942 à Toulon.

Localisation

Lieu : Mers el-Kébir, près d'Oran, Algérie (colonie française à l'époque)
Coordonnées : 35.7056°N, -0.7333 °E