Bataille de Maurepas

La bataille de Maurepas constitue un épisode stratégique et sanglant de la Somme, impliquant principalement la 6e armée française. Du 20 août au 5 septembre 1916, les troupes françaises attaquent le village fortifié de Maurepas, verrou sud de la défense allemande. Après plusieurs tentatives et combats de tranchées meurtriers, une préparation d’artillerie massive précède l’assaut général du 24 août. L’infanterie française s’infiltre dans les lignes allemandes, progressant de maison en maison, sous un déluge d’obus et de tirs croisés. Maurepas, transformé en champ de ruines, change plusieurs fois de mains avant d’être définitivement pris par les Français le 24 août. Les combats continuent jusqu’à la libération complète du secteur début septembre. La prise de Maurepas permet de menacer les positions allemandes à Combles et d’accélérer l’effondrement du front ennemi au sud-est de la Somme.

Maurepas, village stratégique en surplomb de la vallée, contrôle les accès vers Combles et Péronne. Depuis juillet 1916, les tentatives alliées pour le prendre échouent devant la résistance acharnée de la garnison allemande, retranchée dans un réseau de tranchées, abris bétonnés et nids de mitrailleuses. Après la prise de Guillemont et la progression britannique à l’ouest, Fayolle décide une attaque d’ensemble, coordonnée avec les unités anglaises. Les troupes françaises, éprouvées par la fatigue et la pluie, attaquent par vagues successives, soutenues par l’artillerie lourde et des sapeurs d’assaut. Le terrain, bouleversé par les obus, rend l’avancée difficile : chaque mètre conquis coûte des dizaines de vies. Maurepas, pilonné sans relâche, est réduit à l’état de décombres.

L’assaut général débute par une préparation d’artillerie de plusieurs heures, visant à annihiler les positions ennemies. L’infanterie française progresse par petits groupes, s’infiltrant dans les ruines et exploitant les brèches créées par les explosions. Les combats se déroulent souvent à la grenade, à la baïonnette, dans les caves et les boyaux. Les Allemands ripostent par des tirs croisés et des contre-attaques locales, mais sont progressivement submergés. Les sapeurs français creusent des boyaux d’approche, installent des postes avancés dans les maisons détruites et emploient lance-flammes et grenades pour neutraliser les poches de résistance. L’aviation alliée fournit le repérage des tirs et harcèle les renforts allemands. Après plusieurs jours de lutte acharnée, le village est complètement pris et nettoyé de toute présence ennemie.

La prise de Maurepas ouvre la voie à l’encerclement de Combles et affaiblit considérablement le dispositif allemand au sud de la Somme. La victoire française, obtenue au prix de lourdes pertes, démontre la capacité d’adaptation tactique des troupes (infiltration, coordination interarmes, exploitation rapide des brèches). Le village, anéanti, ne sera que partiellement reconstruit après la guerre. Sur le plan psychologique et stratégique, la victoire renforce le moral des troupes françaises et accélère le repli allemand vers la ligne Hindenburg. Les combats de Maurepas sont commémorés sur place par des stèles et monuments dédiés aux régiments engagés, symboles du sacrifice et du courage des poilus.