Bataille de Mao Khé
Résumé
La bataille de Mao Khé oppose les forces françaises à deux divisions Việt Minh lancées à l’assaut du secteur minier stratégique de la Route 18. Les combats sont acharnés, notamment autour de la ville de Mao Khé et des collines voisines. Malgré la supériorité numérique du Việt Minh, l’intervention rapide des réserves françaises, l’appui de l’aviation et l’artillerie permettent de briser l’offensive. Cette victoire, chèrement acquise, consolide la défense du delta et retarde l’avancée Việt Minh vers Haiphong.
Contexte historique
Après l’échec de l’offensive sur Vĩnh Yên, Giáp tente une percée sur la Route 18, voie vitale reliant Hanoï à Haiphong, dans une région de mines de charbon essentielle à l’économie coloniale. Le commandement français, dirigé par de Lattre, comprend l’importance du secteur et y concentre des forces mobiles, des blindés et une puissance de feu considérable.
Déroulement et tactiques
Le Việt Minh attaque en force, cherchant à encercler Mao Khé par des assauts de nuit, infiltration dans les villages et attaques en vagues sur les points d’appui français. Les défenseurs organisent une défense élastique, utilisant des contre-attaques blindées, des barrages d’artillerie et l’appui aérien rapproché pour briser les concentrations ennemies. Les bataillons légionnaires résistent aux assauts successifs et reprennent les positions perdues dans de violents corps-à-corps.
Conséquences
La victoire de Mao Khé empêche la chute du secteur minier et sécurise la Route 18, préservant la logistique française entre Hanoï et Haiphong. Elle démontre la capacité des Français à contenir des offensives majeures malgré leur infériorité numérique. Toutefois, les pertes élevées et la pression continue du Việt Minh annoncent une guerre d’attrition défavorable à long terme.