Opération Léa (Bataille de Bắc Kạn)

L’opération Léa est la plus grande opération aéroportée et mécanisée lancée par la France durant la guerre d’Indochine. Son objectif était de capturer l’état-major du Việt Minh à Bắc Kạn et d’anéantir les forces principales de Giáp. Malgré une réussite tactique initiale (prise de Bắc Kạn en un raid audacieux de parachutistes), la résistance et l’évasion rapide des chefs Việt Minh ainsi que les contre-attaques sur les axes de retraite empêchent un succès décisif.

Fin 1947, le commandement français cherche à porter un coup décisif au Việt Minh en détruisant sa base politique et logistique dans la région du Việt Bắc, au nord du Tonkin. L’opération mobilise toutes les armes françaises : infanterie, artillerie, flotte fluviale, aviation et parachutistes. Les conditions géographiques (jungle, montagnes, absence de routes) rendent l’opération difficile à coordonner.

Déclenchée par un parachutage massif sur Bắc Kạn, suivi d’une progression de colonnes blindées depuis Lạng Sơn et Cao Bằng. L’encerclement devait piéger le Việt Minh, mais la lenteur de la progression terrestre, les embuscades et sabotages, ainsi que la fuite rapide de Giáp, empêchent l’encerclement. Le ravitaillement aérien et l’évacuation sous le feu ennemi sont quotidiens.

L’opération Léa échoue à capturer Giáp ou à briser l’appareil central du Việt Minh, mais détruit d’importants stocks et infrastructures. Elle démontre la capacité de projection de l’armée française mais aussi ses limites face à une guérilla bien implantée. Le Việt Minh sort renforcé moralement et s’oriente vers une stratégie de guerre d’usure et d’attrition.