Prise de Koufra
Résumé
La prise de Koufra est la première victoire d’envergure des Forces françaises libres face à l’Axe. Après une traversée audacieuse du désert à partir du Tchad, la colonne Leclerc, alliée à des unités britanniques de reconnaissance (Long Range Desert Group), assiège la garnison italienne de Koufra. Après plusieurs jours de harcèlement et de tirs d’artillerie, les Italiens capitulent.
Contexte historique
Après le ralliement du Tchad à la France libre en août 1940, Leclerc prépare une offensive vers le Fezzan italien, territoire désertique contrôlé par Rome. L’opération a une portée symbolique et stratégique : affirmer la capacité de la France libre à mener le combat dans le désert africain, couper les lignes italiennes et affirmer la présence française auprès des Britanniques en Cyrénaïque.
Déroulement et tactiques
Leclerc utilise des tactiques de guérilla mobile en environnement désertique : progression en petits détachements motorisés, feintes d’encerclement, actions nocturnes. Des pièces d’artillerie légères sont tirées à distance pour simuler une force plus importante. Les Italiens, isolés, sans renfort possible, finissent par capituler le 1er mars après une négociation. La manœuvre a été facilitée par l’alliance tactique avec le Long Range Desert Group britannique.
Conséquences
La prise de Koufra est une victoire fondatrice pour les FFL. Elle redonne espoir à l’Armée française libre, affirme la légitimité militaire de De Gaulle et sert d’acte fondateur pour la reconquête. C’est à Koufra que Leclerc prononce le serment fameux de 'ne déposer les armes que lorsque nos couleurs flotteront sur la cathédrale de Strasbourg'. Elle ouvre aussi la voie à la campagne du Fezzan de 1942–1943.