Bataille de Guise (Saint-Quentin)

Après la dure défaite de Charleroi et la retraite générale, la 5e armée du général Lanrezac reçoit l’ordre inattendu de se retourner et d’attaquer l’aile droite allemande, afin de soulager la pression sur les troupes britanniques et de gagner du temps pour la réorganisation alliée. Du 29 au 30 août, la bataille s’engage autour de Guise et Saint-Quentin. Les divisions françaises, appuyées par une puissante artillerie, surprennent les forces du général von Bülow, qui ne s’attendaient pas à une contre-offensive. Les combats sont acharnés, en particulier autour de la Oise, des villages de Guise, Saint-Quentin, Ribemont et Proix, avec de violentes charges à la baïonnette, des combats de rues et d’intenses duels d’artillerie. La contre-offensive française, d’abord victorieuse, oblige les Allemands à se replier localement et permet aux alliés de poursuivre leur repli dans l’ordre.

La bataille de Guise se déroule dans le contexte critique de la 'Grande Retraite' : après les défaites des frontières, toute l’armée française recule en désordre vers la Marne. Le commandant en chef Joffre, craignant une dislocation du front, ordonne à Lanrezac une action offensive contre l’armée de von Bülow pour empêcher l’effondrement du BEF (Britanniques) sur sa gauche. Lanrezac, bien qu’épuisé, organise avec énergie l’attaque sur un front élargi, exploitant l’effet de surprise et la supériorité locale en artillerie.

Les troupes françaises traversent la rivière Oise sous le feu ennemi, puis se déploient en profondeur pour frapper les points faibles du dispositif allemand. Les attaques se font en vagues d’infanterie, appuyées par des batteries d’artillerie et de canons de 75, célèbres pour leur cadence. Les combats de villages sont marqués par de féroces corps à corps. Les Allemands, pris de court, tentent de réorganiser leurs lignes et de contre-attaquer, mais subissent de lourdes pertes. L’ordre de repli allemand, le 30 août, permet à la 5e armée française de dégager la route du sud.

La victoire de Guise est tactique mais cruciale : elle ralentit l’avance allemande, sauve la gauche alliée et permet à la retraite de s’opérer dans l’ordre. Elle a un impact psychologique décisif, redonnant confiance à l’état-major français et déstabilisant l’agressivité allemande. Stratégiquement, Guise prépare la bataille décisive de la Marne, en retardant le pivotement de l’aile droite allemande et en affaiblissant ses réserves. La réputation de Lanrezac est réhabilitée, même si ses relations avec Joffre restent tendues. Pour l’Allemagne, c’est un premier avertissement sur les difficultés de la guerre de mouvement face à une résistance déterminée.