Bataille de Dunkerque

La bataille de Dunkerque est une opération de sauvetage massive menée par les Alliés entre le 26 mai et le 4 juin 1940. Près de 350 000 soldats alliés, majoritairement britanniques mais aussi français, sont encerclés par les forces allemandes après leur percée à Sedan. L’opération Dynamo, menée depuis l’Angleterre, mobilise plus de 800 navires civils et militaires pour évacuer les troupes par la mer. Les troupes françaises se battent héroïquement pour défendre le périmètre de Dunkerque jusqu’au dernier jour, permettant l’évacuation.

Après l’effondrement du front de la Meuse, les forces alliées sont repoussées vers la mer. Hitler ordonne un arrêt temporaire de l’offensive terrestre allemande (le « Haltbefehl ») entre le 24 et le 26 mai, influencé par des inquiétudes logistiques et la volonté de préserver ses chars. Cette décision offre une fenêtre inespérée pour les Alliés, qui lancent l’opération Dynamo. Les combats autour de Dunkerque sont féroces : bombardements intensifs, affrontements urbains, résistance héroïque des unités françaises pour tenir les lignes de repli.

Les Alliés établissent un périmètre défensif autour de Dunkerque, tenu en grande partie par les troupes françaises. Pendant que les Britanniques organisent les files d’évacuation sur les plages et les jetées, les Français mènent des combats retardateurs dans les faubourgs et les villages alentours. Les Allemands bombardent quotidiennement les quais et les plages. La Luftwaffe tente de briser l’évacuation, mais l’intervention de la RAF permet de limiter les pertes. Jusqu’au 3 juin, les Français tiennent les lignes. Le 4 juin, après avoir assuré le départ des derniers bateaux, les derniers défenseurs capitulent.

L’évacuation de Dunkerque, malgré la défaite tactique, constitue un tournant psychologique. Plus de 330 000 soldats sont évacués, dont environ 110 000 Français. Ceux-ci, pour beaucoup, repartiront au combat plus tard. L’opération Dynamo redonne espoir au Royaume-Uni et constitue une victoire morale contre la Blitzkrieg. Pour les Français, la résistance à Dunkerque est un symbole d’honneur et de sacrifice. Cependant, la France continentale reste sans défense efficace, précipitant l’effondrement militaire de juin 1940.