Bataille de Diên Biên Phu

La bataille de Diên Biên Phu, dernier grand affrontement de la guerre d’Indochine, oppose un camp retranché français isolé à l’assaut massif des divisions Việt Minh. Après deux mois de siège et d’assauts incessants, les défenses françaises cèdent. La reddition de la garnison marque la fin de la présence militaire française au Vietnam et précipite la signature des accords de Genève.

L’état-major français choisit Diên Biên Phu, vallée isolée près de la frontière laotienne, pour y attirer une bataille décisive et stopper la progression du Việt Minh vers le Laos. Pensant tenir grâce à l’artillerie, à l’aviation et à un dispositif en « hérisson », les Français sous-estiment la capacité logistique et l’artillerie du Việt Minh, renforcé par l’aide chinoise et le génie de Giáp.

Le Việt Minh encercle la cuvette et y fait converger une logistique titanesque. Artillerie lourde, tranchées, tunnels, sapeurs sapent les points d’appui. Les Français, bien que ravitaillés par avion, perdent rapidement la supériorité aérienne et la plupart de leur artillerie. Les assauts sur les bastions (Gabrielle, Béatrice, Huguette, Dominique, Éliane, etc.) sont méthodiques, combinant attaques de masse et bombardements. La résistance héroïque s’épuise au fil des semaines, jusqu’à la reddition finale.

La défaite de Diên Biên Phu provoque un traumatisme national en France, met fin à huit ans de guerre et conduit à la conférence de Genève (juillet 1954), qui acte la partition du Vietnam et l’évacuation française d’Indochine. Cette bataille marque le début de la décolonisation rapide de l’Empire français en Asie et inspire les mouvements indépendantistes du monde entier. Elle révèle aussi la force d’une guerre populaire soutenue par une logistique moderne et l’impuissance d’une armée conventionnelle isolée en territoire hostile.