Affrontements de Constantine

Les affrontements de Constantine, en août 1934, sont le point culminant d’une flambée de violences anticoloniales dans l’est algérien. Ils débutent par des manifestations hostiles au pouvoir colonial, alimentées par des tensions économiques, des injustices sociales et une forte répression politique. Rapidement, les troubles dégénèrent en combats de rue : des groupes armés s’en prennent à des bâtiments administratifs, des colons européens et des infrastructures françaises. L’armée intervient en force pour rétablir l’ordre, au prix de violents accrochages dans les quartiers populaires.

Depuis le début des années 1930, l’Algérie connaît une montée des tensions entre communautés. La crise économique mondiale frappe durement les Algériens musulmans, aggravant le ressentiment face à la discrimination coloniale. La loi indigène, la confiscation des terres et l’absence de représentativité politique alimentent la colère. Le massacre d’Européens dans la région de Constantine déclenche une répression immédiate, mais les causes sont structurelles. Ces événements annoncent les prémices de la contestation nationaliste organisée qui s’exprimera quelques années plus tard à travers l’Étoile Nord-Africaine.

Les forces françaises encerclent rapidement les quartiers en émeute. Des détachements mixtes de tirailleurs et de légionnaires pénètrent dans les zones insurrectionnelles, avec l’appui de blindés légers Renault FT et de fusils-mitrailleurs. Les insurgés, organisés en petits groupes, tendent des embuscades depuis les terrasses et ruelles étroites. Des combats à courte distance éclatent dans les faubourgs. L’armée utilise des barrages, des tirs dissuasifs et des arrestations ciblées pour fragmenter les groupes. La reprise des points stratégiques est progressive mais ferme.

Les événements de Constantine de 1934 ont un impact profond : bien qu’écrasée militairement, l’insurrection accélère la prise de conscience politique des musulmans algériens. Les méthodes de répression brutale renforcent le fossé entre les communautés. Sur le plan colonial, ces troubles sonnent comme une alarme : Paris comprend que le statu quo est intenable, même si aucune réforme immédiate ne suit. L’administration coloniale multiplie les arrestations et impose un contrôle accru, mais elle ne répond pas aux causes profondes de la colère populaire.