Captura de Damasco

De 21 a 23 de Outubro de 1919, as tropas francesas lançaram o assalto a Damasco, capital da Síria e bastião do movimento nacional árabe. Apesar da resistência dos partidários de Faisal, as forças francesas, superiores em número e armamento, tomaram a cidade após combates nos subúrbios e no centro histórico. Esta captura marca o fim da monarquia árabe na Síria e o início do efetivo mandato francês sobre todo o território sírio.

Após a Primeira Guerra Mundial, Faisal I estabeleceu um governo árabe em Damasco, na esperança de obter a independência prometida pelos britânicos. Mas os acordos Sykes-Picot e a conferência de San Remo atribuíram a Síria ao mandato francês. Gouraud foi encarregado de fazer cumprir esta decisão pela força. Damasco tornou-se então o símbolo da resistência árabe. As tensões culminaram em outubro, quando a França ordenou que Faisal evacuasse o poder. Ele recusou e as hostilidades eclodiram.

As forças francesas cercaram a cidade a partir de vários eixos, nomeadamente do oeste (Mezzeh) e do norte. O ataque foi conduzido em conjunto por spahis montados, infantaria colonial e tanques Renault FT. A artilharia bombardeou posições árabes nos subúrbios de Midan e Barzé. A aviação proporcionou reconhecimento constante. Os defensores árabes, taticamente inferiores, tentaram emboscadas e defesa urbana nas ruas estreitas. Mas os tanques romperam as linhas e o exército árabe foi derrotado em menos de três dias.

A captura de Damasco confirmou o controlo francês sobre a Síria, ratificando militarmente o mandato confiado pela Liga das Nações. Provocou o exílio de Faisal I e ​​o colapso do sonho de um reino árabe unificado. O episódio alimentou um forte ressentimento nacionalista, que explodiria alguns anos depois com a grande revolta síria (1925-1927). Para a França, esta vitória simbolizou o apogeu da sua expansão no Levante, mas ao preço de um envolvimento militar prolongado e contestado.