Batalha de Maysaloun

Em 24 de julho de 1920, o exército francês atacou as forças árabes sírias em Maysaloun, nas montanhas entre Beirute e Damasco. Esta batalha, militarmente desigual, opôs um exército francês moderno e mecanizado a voluntários mal armados que defendiam a sua independência nacional. Em poucas horas, os sírios foram afastados. A estrada para Damasco foi aberta e o exército francês entrou na capital sem maior resistência. A batalha marca o fim da monarquia árabe na Síria e o estabelecimento completo do mandato francês.

Após a captura de Damasco em 1919, a situação permaneceu instável. O Rei Faisal tentou manter um reino árabe sob influência britânica, mas a França, apoiada pelos acordos da Liga das Nações, exigiu o controlo efectivo do território. A recusa síria em desarmar e aceitar o mandato levou ao ultimato de Gouraud, seguido pela invasão. Maysaloun, fechadura estratégica na estrada para Damasco, tornou-se a última esperança de resistência. A batalha foi concebida pelo governo árabe como um ato simbólico, apesar da inferioridade militar.

O exército francês avançou em colunas motorizadas apoiadas por artilharia pesada e aviação. Os tanques FT abriram caminho através de passagens nas montanhas. Os sírios, em posições defensivas nas alturas, careciam de artilharia e coordenação. Youssef al-'Azma organizou uma linha de fogo com rifles e algumas metralhadoras. Os franceses flanquearam rapidamente a posição principal através de manobras de flanco e aniquilaram as defesas em poucas horas. A cavalaria acabou com os últimos reagrupamentos sírios na planície.

A derrota em Maysaloun soou a sentença de morte das esperanças de independência da Síria e provocou o exílio do Rei Faisal. Permitiu à França instalar a administração direta em Damasco e redesenhar politicamente a região (criação do Grande Líbano, dos estados alauitas e drusos, etc.). Politicamente, marcou o início de uma ocupação colonial contestada que duraria até 1946. A condução da batalha, percebida como uma demonstração colonial de força, foi a origem de um ressentimento profundo e duradouro no mundo árabe.