Batalha de Montélimar

A Batalha de Montélimar foi um combate fundamental no avanço do vale do Ródano. Após o desembarque na Provença, as forças aliadas procuraram interceptar a retirada do 19º Exército alemão. O gargalo estratégico de Montélimar, controlando o eixo norte-sul do vale, tornou-se o foco de uma série de confrontos ferozes entre a Força-Tarefa Franco-Americana Butler e unidades alemãs. Embora os alemães tenham conseguido evacuar parte das suas forças, a batalha desorganizou gravemente a sua retirada e infligiu perdas consideráveis.

Nos dias que se seguiram ao desembarque de 15 de agosto de 1944, as forças aliadas avançaram rapidamente. O alto comando americano ordenou uma manobra para cercar as forças alemãs em retirada para o norte. Montélimar representou um ponto de passagem vital entre Avignon e Lyon. Os alemães, compreendendo a importância do local, enviaram ali a sua 11ª Divisão Panzer para cobrir a sua retirada. As tropas francesas do 1º Exército lutaram ao lado dos americanos para impedir a retirada alemã, numa batalha onde o terreno acidentado, o calor e as emboscadas desempenharam um papel importante.

A Força-Tarefa Butler avançou rapidamente ao longo de estradas secundárias para cortar a Rota Nacional 7 em Montélimar. As forças franco-americanas assumiram posições nas alturas com vista para a cidade e o vale. Baterias de artilharia atacaram a estrada e os comboios alemães. As tropas francesas participaram dos combates em torno das aldeias de Livron, Loriol e do planalto Allan. O inimigo bem equipado contra-atacou diversas vezes com seus tanques Panther e superioridade local. Os Aliados conseguiram, no entanto, conter a ofensiva e infligir graves perdas, mantendo a posição durante vários dias, apesar da sua inferioridade numérica.

Embora o 19.º Exército alemão tenha conseguido salvar parte das suas forças, a Batalha de Montélimar atrasou a sua retirada e quebrou a sua organização. Quase 15.000 alemães seriam capturados nos dias seguintes. O eixo estratégico Lyon-Marselha foi assegurado. Foi também uma vitória simbólica: as tropas francesas lutaram na linha da frente para libertar o seu território e demonstraram a sua eficácia militar ao lado dos Aliados. Esta batalha abriu o caminho do vale do Ródano até Lyon, que seria libertado alguns dias depois.