Desembarque na Provença

Em 15 de agosto de 1944, os Aliados desembarcaram nas praias da Provença, com papel central confiado ao 1.º Exército francês. As tropas francesas, nomeadamente do Norte de África, rapidamente capturaram Toulon e Marselha e avançaram pelo vale do Ródano. Esta operação coordenada abriu uma segunda frente em França e libertou grande parte do território em menos de um mês.

Originalmente planejado para ocorrer ao lado dos desembarques na Normandia, o desembarque na Provença (Operação Dragão) tinha como objetivo libertar o sul da França e fazer com que as forças alemãs recuassem pela retaguarda em direção à frente norte. As experientes forças francesas desempenharam um papel importante, tanto nos combates costeiros como na rápida libertação das principais cidades do sul.

A operação contou com vasto apoio naval e aéreo. As praias foram atacadas simultaneamente em ondas sucessivas. Os comandos franceses e aliados neutralizaram as defesas costeiras. A estratégia consistia em avançar rapidamente para o interior, cortando as linhas de comunicação alemãs e isolando as suas unidades. O avanço pelo vale do Ródano foi confiado aos franceses, que confiaram nos combatentes da resistência da FFI para proteger a retaguarda.

O sucesso do desembarque na Provença permitiu a rápida libertação do sul da França, com as principais cidades recapturadas em poucas semanas. Facilitou a junção com tropas vindas da Normandia. A França Livre reafirmou o seu lugar dentro da coligação Aliada, demonstrando a eficácia das suas forças terrestres e navais. O papel decisivo dos soldados coloniais, muitas vezes posteriormente esquecido, foi essencial para esta vitória.