Batalha de Caen

De junho a julho de 1944, a Batalha de Caen colocou as forças britânicas e canadenses do marechal Montgomery contra as tropas alemãs do 12º SS Panzer e Panzer Lehr. Montgomery havia prometido tomar Caen no Dia D; a cidade caiu somente após seis semanas de combates urbanos e duas grandes operações (Epsom, Charnwood, Goodwood).

Caen era um nó de comunicações e a porta para o Sena e Paris; as planícies em redor convêm aos blindados e à construção de aeródromos. Os Aliados contavam tomá-la logo na noite de 6 de junho: custar-lhes-ia seis semanas e quatro ofensivas maiores. Montgomery empenhou o 2.º Exército britânico — cerca de 150 000 homens e três divisões blindadas — contra uns 100 000 alemães e sete divisões blindadas do Panzergruppe West, entre elas a 12.ª SS Hitlerjugend, que disputou cada sebe.

Sucederam-se seis operações. Perch, de 7 a 15 de junho, falhou o envolvimento da cidade, bloqueada pelos blindados alemães em Villers-Bocage. Epsom, de 25 de junho a 1 de julho, visou o Odon e chocou com as divisões SS. Windsor, a 4 e 5 de julho, deu Carpiquet aos canadianos mas não o seu aeródromo. Charnwood, de 7 a 9 de julho, abriu o norte de Caen após bombardeamento maciço. Goodwood e Atlantic, de 18 a 20 de julho, lançaram 1 500 carros sobre Bourguébus — o ataque esbarrou nos canhões anticarro, mas a cidade foi inteiramente libertada a 20 de julho após combates casa a casa.

A 7 de julho, 460 bombardeiros da RAF despejaram mais de 2 500 toneladas de explosivos em quarenta minutos; a 16.ª divisão de campanha da Luftwaffe perdeu aí 75 % do efetivo, e entre 300 e 400 civis morreram só nesse ataque. No total pereceram dois a três mil habitantes, a população caiu de 60 000 para 17 000 almas e cerca de 35 000 pessoas ficaram sem abrigo. A fixação das reservas blindadas alemãs diante de Caen permitiu aos americanos preparar e lançar Cobra a oeste. A batalha continua a ser o caso de estudo do combate em bocage e em zona urbana contra uma defesa blindada determinada.