Schlacht von Montélimar

Die Schlacht von Montélimar war ein Schlüsselgefecht beim Vormarsch das Rhonetal hinauf. Nach der Landung in der Provence versuchten die alliierten Streitkräfte, den Rückzug der deutschen 19. Armee abzufangen. Der strategische Engpass Montélimar, der die Nord-Süd-Achse des Tals kontrollierte, wurde zum Mittelpunkt einer Reihe heftiger Gefechte zwischen der französisch-amerikanischen Task Force Butler und deutschen Einheiten. Obwohl es den Deutschen gelang, einen Teil ihrer Streitkräfte zu evakuieren, brachte die Schlacht ihren Rückzug stark durcheinander und verursachte erhebliche Verluste.

In den Tagen nach der Landung am 15. August 1944 rückten die alliierten Streitkräfte rasch vor. Das amerikanische Oberkommando befahl ein Manöver, um die sich nach Norden zurückziehenden deutschen Streitkräfte einzukreisen. Montélimar war ein wichtiger Durchgangspunkt zwischen Avignon und Lyon. Die Deutschen erkannten die Bedeutung des Ortes und schickten ihre 11. Panzerdivision dorthin, um ihren Rückzug zu decken. Französische Truppen der 1. Armee kämpften an der Seite der Amerikaner, um den deutschen Rückzug abzuschneiden, in einer Schlacht, in der raues Gelände, Hitze und Hinterhalte eine große Rolle spielten.

Task Force Butler rückte schnell entlang von Nebenstraßen vor, um die National Route 7 bei Montélimar zu durchtrennen. Auf den Anhöhen mit Blick auf die Stadt und das Tal bezogen französisch-amerikanische Truppen Stellungen. Artilleriebatterien bombardierten die Straße und deutsche Konvois. Französische Truppen beteiligten sich an den Kämpfen um die Dörfer Livron, Loriol und das Allan-Plateau. Der gut ausgerüstete Feind führte mit seinen Panther-Panzern und lokaler Überlegenheit mehrere Gegenangriffe durch. Dennoch gelang es den Alliierten, die Offensive einzudämmen und schwere Verluste zu verursachen, so dass sie trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit die Stellung mehrere Tage lang hielten.

Obwohl es der 19. deutschen Armee gelang, einen Teil ihrer Streitkräfte zu retten, verzögerte die Schlacht von Montélimar ihren Rückzug und zerstörte ihre Organisation. In den folgenden Tagen würden fast 15.000 Deutsche gefangen genommen. Die strategische Achse Lyon-Marseille wurde gesichert. Es war auch ein symbolischer Sieg: Französische Truppen kämpften an vorderster Front für die Befreiung ihres Territoriums und stellten an der Seite der Alliierten ihre militärische Leistungsfähigkeit unter Beweis. Diese Schlacht öffnete die Straße das Rhonetal hinauf nach Lyon, das wenige Tage später befreit werden sollte.