Battaglia di Montélimar

La battaglia di Montélimar fu un impegno chiave nell'avanzata lungo la valle del Rodano. Dopo lo sbarco in Provenza, le forze alleate cercarono di intercettare la ritirata della 19ª Armata tedesca. Il collo di bottiglia strategico di Montélimar, che controllava l'asse nord-sud della valle, divenne il fulcro di una serie di feroci scontri tra la Task Force franco-americana Butler e le unità tedesche. Anche se i tedeschi riuscirono a evacuare parte delle loro forze, la battaglia disorganizzò gravemente la loro ritirata e causò notevoli perdite.

Nei giorni successivi allo sbarco del 15 agosto 1944, le forze alleate avanzarono rapidamente. L'alto comando americano ordinò una manovra per circondare le forze tedesche in ritirata verso nord. Montélimar rappresentava un punto di passaggio vitale tra Avignone e Lione. I tedeschi, comprendendo l'importanza del luogo, impegnarono lì la loro 11a Divisione Panzer per coprire la loro ritirata. Le truppe francesi della 1ª Armata combatterono a fianco degli americani per interrompere la ritirata tedesca, in una battaglia in cui il terreno accidentato, il caldo e le imboscate giocarono un ruolo importante.

La Task Force Butler avanzò rapidamente lungo le strade secondarie per tagliare la Strada Nazionale 7 a Montélimar. Le forze franco-americane presero posizione sulle alture che dominavano la città e la valle. Le batterie di artiglieria colpivano la strada e i convogli tedeschi. Le truppe francesi presero parte ai combattimenti attorno ai villaggi di Livron, Loriol e sull'altopiano di Allan. Il nemico ben equipaggiato contrattaccò più volte con i suoi carri armati Panther e la superiorità locale. Gli Alleati riuscirono tuttavia a contenere l'offensiva e a infliggere gravi perdite, mantenendo la posizione per diversi giorni nonostante l'inferiorità numerica.

Anche se la 19ª Armata tedesca riuscì a salvare parte delle sue forze, la battaglia di Montélimar ne ritardò la ritirata e ne spezzò l'organizzazione. Nei giorni successivi sarebbero stati catturati quasi 15.000 tedeschi. L'asse strategico Lione-Marsiglia è stato assicurato. Fu anche una vittoria simbolica: le truppe francesi combatterono in prima linea per liberare il loro territorio e dimostrarono la loro efficacia militare a fianco degli Alleati. Questa battaglia aprì la strada lungo la valle del Rodano fino a Lione, che sarebbe stata liberata pochi giorni dopo.