Bombardamento di Sanya

Il 7 febbraio 1932, la marina francese bombardò il porto di Sanya, nel sud dell'isola di Hainan, come rappresaglia per il fuoco diretto contro le navi mercantili francesi e per le provocazioni delle truppe nazionaliste cinesi all'interno della concessione francese. L'operazione, anche se breve, ha dimostrato la determinazione di Parigi a salvaguardare i propri interessi nel sud-est asiatico nel contesto dell'ascesa del Kuomintang e dei disordini politici locali. Si è svolto in un contesto regionale teso, segnato dalle ambizioni giapponesi in Manciuria e dalla fragilità dell’autorità cinese.

Dalla fine degli anni '20, la Francia mantenne posizioni economiche e navali in Asia, in particolare in Indocina e Hainan. L'isola di Hainan divenne un punto strategico nel Mar Cinese Meridionale. Le milizie affiliate al Kuomintang iniziarono a interrompere le reti francesi e britanniche. Dopo diversi incidenti avvenuti alla fine di gennaio 1932, inclusa la cattura temporanea di una nave francese, Parigi decise di organizzare una dimostrazione di forza intesa a scoraggiare future intrusioni e riaffermare la propria presenza navale nella regione.

L'incrociatore Lamotte-Picquet è apparso all'alba all'ingresso del porto di Sanya. Dopo un ultimatum senza risposta, aprì il fuoco sulle batterie costiere, sui magazzini e su diverse concentrazioni di truppe individuate attraverso l'osservazione aerea. La cannoniera Tahure copriva il fianco meridionale. Un distaccamento di fanteria navale ha effettuato uno sbarco simbolico per sequestrare documenti e sabotare le installazioni portuali. L'operazione è durata meno di 8 ore, con un rapido ritiro prima che potesse formarsi una controrisposta cinese organizzata.

La Francia ha temporaneamente riaffermato la sua capacità di azione navale nel Mar Cinese Meridionale, ma il bombardamento di Sanya è stato aspramente criticato dai nazionalisti cinesi e ha amplificato le tensioni diplomatiche. Ha segnato anche una delle ultime manifestazioni classiche della “diplomazia delle cannoniere” francese in Asia. Politicamente, ha rafforzato il sentimento antioccidentale nella regione. Ciò non impedì l’ascesa del Giappone, che prese il sopravvento strategico il mese successivo con la conquista di Shanghai.