Battaglia di Mers-el-Kébir
Seconda Guerra Mondiale · Mers-el-Kébir, vicino a Orano, Algeria (all'epoca colonia francese)
Riassunto
Il 3 luglio 1940, la flotta britannica lanciò un attacco a sorpresa contro la flotta francese ancorata a Mers-el-Kébir, vicino a Orano, per evitare che cadesse nelle mani della Germania nazista. Nonostante i negoziati avviati tra l'ammiraglio Gensoul e l'ammiraglio Somerville, l'ultimatum britannico fu respinto. L'attacco iniziò alle 17:54: la corazzata Bretagne esplose, la Provence fu gravemente danneggiata e la Dunkerque fu messa fuori combattimento. Solo lo Strasburgo è riuscito a fuggire. L’operazione sconvolse profondamente l’opinione pubblica francese.
Contesto storico
Dopo l’armistizio franco-tedesco firmato il 22 giugno 1940, Churchill temeva che la potente flotta francese potesse cadere nelle mani dei nazisti. Ordinò l'operazione Catapulta: o le navi francesi si sarebbero unite agli Alleati, oppure sarebbero state affondate o neutralizzate. L'ammiraglio Gensoul si rifiutò di cedere all'ultimatum britannico, convinto che la marina francese non sarebbe mai stata consegnata. La decisione britannica di aprire il fuoco su una flotta alleata provocò un'onda d'urto diplomatica e militare.
Tattiche
La Royal Navy sfruttò la sua posizione e il suo armamento superiori. Approfittando della sorpresa, le navi britanniche bombardarono a distanza le corazzate francesi all'ancora, che erano scarsamente manovrabili. Il fuoco è stato preciso e massiccio. L'esplosione della Bretagne causò numerose vittime. Nonostante una risposta disorganizzata, i francesi non furono in grado di proteggere il loro squadrone. Lo Strasburgo fuggì sotto il fuoco nemico e raggiunse Tolone.
Conseguenze
La battaglia scavò una spaccatura tra la Francia di Vichy e la Gran Bretagna. Fu percepito come un sanguinoso tradimento, che alimentò il sentimento anti-britannico in Francia. Politicamente, rafforzò il regime di Vichy, ma spinse anche alcuni ufficiali ad unirsi alla Francia libera. Mers-el-Kébir rimarrà un episodio estremamente doloroso nelle relazioni franco-britanniche. Militarmente, la flotta francese fu indebolita, ma la maggior parte rimase intatta fino alla sua distruzione nel 1942 a Tolone.