Battaglia di Lilla

Dal 28 al 31 maggio 1940, le truppe francesi del generale Molinié difesero ferocemente Lille, circondata da forze tedesche di gran lunga superiori. Mentre le forze britanniche e parte dei francesi si ritiravano a Dunkerque per l'evacuazione, le unità lasciate a Lille rallentarono l'avanzata tedesca attraverso una resistenza ostinata nelle strade, nei sobborghi e negli edifici pubblici. La battaglia si concluse con una resa onorevole, lodata anche dai tedeschi.

In questa fase della campagna, le forze alleate nel nord erano quasi circondate in una sacca costiera. Per coprire la ritirata verso Dunkerque, le unità francesi, comprese la 15a, 16a e 25a divisione di fanteria motorizzata, furono deliberatamente lasciate indietro. La loro missione era resistere il più a lungo possibile per ritardare l'accerchiamento totale. La città di Lille divenne così un bastione di resistenza simbolica e strategica.

I francesi organizzarono una difesa urbana, approfittando del fitto abitato per compensare la loro inferiorità numerica. L'artiglieria francese ben posizionata causò perdite significative ai tedeschi nelle prime ore. I contrattacchi locali hanno ripreso terreno in alcuni distretti. I combattimenti di strada furono feroci e rallentarono notevolmente l'avanzata tedesca. La mancanza di munizioni, rifornimenti e la schiacciante superiorità aerea tedesca alla fine costrinsero alla resa.

La battaglia di Lille fruttò diversi giorni preziosi per l'evacuazione di oltre 300.000 soldati alleati a Dunkerque. Nonostante la caduta della città, la tenacia della difesa francese costituisce uno dei rari atti di distinzione militare della campagna del 1940. Gli stessi tedeschi riconobbero il coraggio dei difensori. Strategicamente, questa battaglia illustra i sacrifici fatti per consentire il ritiro via mare della BEF e di alcune unità francesi.