Battaglia di Fontenoy-en-Puisaye

Il 25 giugno 841, la pianura di Fontenoy-en-Puisaye divenne teatro di un grande scontro tra i figli di Luigi il Pio. Carlo il Calvo, re della Francia occidentale, e Luigi il Germanico, re della Francia orientale, affrontarono il loro fratello maggiore, l'imperatore Lotario I, alleato di Pipino II d'Aquitania. La battaglia fu una delle più sanguinose del IX secolo: secondo i cronisti causò migliaia di morti da entrambe le parti. Dopo un accanito combattimento, Carlo riuscì a sfondare il fianco destro di Lotario, mentre Luigi, inizialmente respinto, riprese il vantaggio grazie alla coesione della sua fanteria. Lotario finisce per ritirarsi verso Aix-la-Chapelle. Questa vittoria militare, ottenuta a costo di enormi perdite, suggellò l'alleanza Carlo-Luigi e preparò la strada al trionfo politico che avrebbe portato al Trattato di Verdun due anni dopo.

Alla morte di Ludovico il Pio (840), l'impero di Carlo Magno cadde in una guerra di successione. Lotario I, in quanto primogenito e imperatore, rivendica l'intera eredità imperiale. I suoi fratelli minori, Carlo il Calvo e Luigi il Tedesco, rifiutarono questa supremazia e conclusero un'alleanza militare. Pipino II, nipote di Carlo Magno, da parte sua rivendica il regno d'Aquitania e si schiera con Lotario. Dopo diverse campagne preparatorie, gli eserciti si concentrarono in Borgogna, regione strategica al crocevia delle comunicazioni tra est e ovest. La battaglia di Fontenoy è quindi lo scontro decisivo che dovrà decidere tra gli eredi dell'impero. Le fonti, in particolare la cronaca di Nithard (nipote di Carlo Magno), sottolineano l'estrema violenza dei combattimenti e la dimensione fratricida della guerra.

La battaglia fu combattuta in terreno aperto, favorevole alle principali manovre di fanteria e cavalleria. Lotario prese l'iniziativa e concentrò i suoi sforzi sulle truppe di Luigi il Tedesco, che inizialmente respinse. Ma Carlo il Calvo riuscì in una manovra decisiva: lanciò i suoi uomini sul fianco destro delle forze imperiali e riuscì a dislocarle. I combattimenti diventano rapidamente confusi e ciascuna parte impegna tutte le proprie riserve. La fanteria pesante e la cavalleria franca si scontrarono per un periodo prolungato, senza manovre elaborate ma in un brutale corpo a corpo. Il vantaggio alla fine si rivolse a favore della coalizione Charles-Louis, grazie al loro coordinamento e all'esaurimento delle truppe di Lotario. L'imperatore, vedendo il suo esercito dislocato, si ritirò per preservare il resto delle sue forze.

La vittoria di Fontenoy, nonostante il suo spaventoso costo umano, cambiò gli equilibri politici dell'Impero carolingio. Consacra l'alleanza tra Carlo e Luigi e indebolisce definitivamente Lotario. Nel processo, i due vincitori rafforzarono i loro legami prestando giuramento reciproco a Strasburgo nell'842, atto fondante nella differenziazione linguistica tra Francia occidentale (ex francese) e Francia orientale (ex tedesca). Due anni dopo, il Trattato di Verdun (843) ratificò la divisione dell'impero in tre regni: Francia occidentale di Carlo, Francia orientale di Luigi e Lotaringia di Lotario. La battaglia segna quindi una svolta irreversibile: l'unità imperiale voluta da Carlo Magno viene definitivamente rotta, aprendo la strada alla creazione dei regni di Francia e di Germania medievale.