Schlacht von Fontenoy-en-Puisaye

Am 25. Juni 841 kam es in der Ebene von Fontenoy-en-Puisaye zu einem schweren Zusammenstoß zwischen den Söhnen Ludwigs des Frommen. Karl der Kahle, König von Westfranken, und Ludwig der Deutsche, König von Ostfranken, standen ihrem älteren Bruder, Kaiser Lothar I., gegenüber, der mit Pippin II. von Aquitanien verbündet war. Die Schlacht war eine der blutigsten des 9. Jahrhunderts: Chronisten zufolge forderte sie auf beiden Seiten Tausende Todesopfer. Nach einem erbitterten Kampf gelang es Karl, Lothars rechte Flanke zu durchbrechen, während Ludwig, der zunächst zurückgeschlagen wurde, dank des Zusammenhalts seiner Infanterie den Vorteil wiedererlangte. Lothair zieht sich schließlich in Richtung Aix-la-Chapelle zurück. Dieser mit enormen Verlusten errungene militärische Sieg besiegelte das Bündnis zwischen Charles und Ludwig und bereitete den Weg für den politischen Triumph, der zwei Jahre später zum Vertrag von Verdun führen sollte.

Nach dem Tod Ludwigs des Frommen (840) geriet das Reich Karls des Großen in einen Erbfolgekrieg. Lothar I. erhebt als Ältester und Kaiser Anspruch auf das gesamte kaiserliche Erbe. Seine jüngeren Brüder Karl der Kahle und Ludwig der Deutsche lehnten diese Vormachtstellung ab und schlossen ein Militärbündnis. Pippin II., Enkel Karls des Großen, beansprucht seinerseits das Königtum von Aquitanien und stellt sich auf die Seite Lothars. Nach mehreren Vorbereitungskampagnen konzentrierten sich die Armeen auf Burgund, eine strategische Region an der Schnittstelle zwischen Ost und West. Die Schlacht von Fontenoy ist daher die entscheidende Konfrontation, die zwischen den Erben des Reiches entscheiden muss. Die Quellen, insbesondere die Chronik von Nithard (Enkel Karls des Großen), betonen die extreme Gewalt der Kämpfe und die brudermörderische Dimension des Krieges.

Die Schlacht wurde auf offenem Gelände ausgetragen, was günstige Bedingungen für größere Infanterie- und Kavalleriemanöver bot. Lothar ergriff die Initiative und konzentrierte seine Bemühungen auf die Truppen Ludwigs des Deutschen, die er zunächst zurückschlug. Doch Karl dem Kahlen gelang ein entscheidendes Manöver: Er schickte seine Männer auf die rechte Flanke der kaiserlichen Streitkräfte und schaffte es, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Kämpfe geraten schnell in Verwirrung, da jede Seite alle ihre Reserven einsetzt. Die schwere Infanterie und die fränkische Kavallerie trafen über einen längeren Zeitraum aufeinander, ohne aufwändige Manöver, sondern in einem brutalen Nahkampf. Dank ihrer Koordination und der Erschöpfung von Lothaires Truppen ging der Vorteil letztendlich zugunsten der Charles-Louis-Koalition aus. Als der Kaiser sah, dass seine Armee aus den Fugen geraten war, zog er sich zurück, um den Rest seiner Streitkräfte zu retten.

Fontenoys Sieg veränderte trotz der entsetzlichen menschlichen Verluste das politische Gleichgewicht im karolingischen Reich. Es weiht das Bündnis zwischen Karl und Ludwig und schwächt Lothar dauerhaft. Dabei festigten die beiden Sieger ihre Bindungen, indem sie 842 in Straßburg einen gegenseitigen Eid leisteten, ein Gründungsakt der sprachlichen Differenzierung zwischen Westfranken (ehemals Französisch) und Ostfranken (ehemals Deutsch). Zwei Jahre später ratifizierte der Vertrag von Verdun (843) die Teilung des Reiches in drei Königreiche: Westfranken unter Karl, Ostfranken unter Ludwig und Lotharingien unter Lothar. Die Schlacht stellt daher einen unumkehrbaren Wendepunkt dar: Die von Karl dem Großen angestrebte imperiale Einheit wird endgültig gebrochen und der Weg frei für die Entstehung der Königreiche Frankreich und des mittelalterlichen Deutschlands.