Bataille de Fontenoy-en-Puisaye

Le 25 juin 841, la plaine de Fontenoy-en-Puisaye devient le théâtre d’un affrontement majeur entre les fils de Louis le Pieux. Charles le Chauve, roi de Francie occidentale, et Louis le Germanique, roi de Francie orientale, y affrontent leur frère aîné, l’empereur Lothaire Ier, allié à Pépin II d’Aquitaine. La bataille est l’une des plus sanglantes du IXe siècle : selon les chroniqueurs, elle provoque des milliers de morts dans les deux camps. Après un combat acharné, Charles parvient à enfoncer le flanc droit de Lothaire, tandis que Louis, d’abord repoussé, reprend l’avantage grâce à la cohésion de son infanterie. Lothaire finit par battre en retraite vers Aix-la-Chapelle. Cette victoire militaire, acquise au prix d’énormes pertes, scelle l’alliance Charles-Louis et prépare le triomphe politique qui conduira au traité de Verdun deux ans plus tard.

À la mort de Louis le Pieux (840), l’empire de Charlemagne bascule dans une guerre de succession. Lothaire Ier, en tant qu’aîné et empereur, revendique l’intégralité de l’héritage impérial. Ses frères cadets, Charles le Chauve et Louis le Germanique, refusent cette suprématie et concluent une alliance militaire. Pépin II, petit-fils de Charlemagne, réclame pour sa part la royauté d’Aquitaine et se range du côté de Lothaire. Après plusieurs campagnes préparatoires, les armées se concentrent en Bourgogne, région stratégique au carrefour des communications entre l’est et l’ouest. La bataille de Fontenoy est donc l’affrontement décisif qui doit départager les héritiers de l’empire. Les sources, notamment la chronique de Nithard (petit-fils de Charlemagne), insistent sur la violence extrême des combats et sur la dimension fratricide de la guerre.

La bataille est livrée en terrain découvert, favorable aux grandes manœuvres d’infanterie et de cavalerie. Lothaire prend l’initiative et concentre ses efforts sur les troupes de Louis le Germanique, qu’il repousse dans un premier temps. Mais Charles le Chauve réussit une manœuvre décisive : il lance ses hommes sur le flanc droit des forces impériales et parvient à les disloquer. Les combats deviennent rapidement confus, chaque camp engageant toutes ses réserves. L’infanterie lourde et la cavalerie franque s’affrontent de manière prolongée, sans manœuvres élaborées mais dans une mêlée brutale. L’avantage tourne finalement en faveur de la coalition Charles-Louis, grâce à leur coordination et à l’épuisement des troupes de Lothaire. L’empereur, voyant son armée disloquée, se retire pour préserver le reste de ses forces.

La victoire de Fontenoy, malgré son coût humain effroyable, modifie l’équilibre politique de l’Empire carolingien. Elle consacre l’alliance entre Charles et Louis et affaiblit durablement Lothaire. Dans la foulée, les deux vainqueurs resserrent leurs liens en prêtant serment mutuel à Strasbourg en 842, acte fondateur dans la différenciation linguistique entre Francie occidentale (ancien français) et Francie orientale (ancien allemand). Deux ans plus tard, le traité de Verdun (843) entérine la division de l’empire en trois royaumes : la Francie occidentale de Charles, la Francie orientale de Louis et la Lotharingie de Lothaire. La bataille marque donc un tournant irréversible : l’unité impériale voulue par Charlemagne est définitivement brisée, ouvrant la voie à la constitution des royaumes de France et d’Allemagne médiévale.