Battaglia di Fontenoy

L'11 maggio 1745 a Fontenoy nelle Fiandre, il maresciallo de Saxe riportò una famosa vittoria sull'esercito anglo-hannoveriano-austriaco del duca di Cumberland. Luigi XV e il delfino osservavano da una ridotta. Nonostante la superiorità numerica degli alleati (da circa 50.000 a 45.000), i francesi ruppero il centro nemico dopo un memorabile scambio tra il conte d'Auteroche e Lord Charles Hay, quindi respinsero i contrattacchi sui fianchi.

Nella guerra di successione austriaca, la Francia assediò Tournai, città chiave dei Paesi Bassi austriaci. Il Cumberland marciò per alleviare l'assedio con un esercito di coalizione. Maurice de Saxe, comandante in capo delle forze del re, scelse le alture di Fontenoy e i villaggi fortificati (Antoing, Fontenoy, Barry) per stabilire una posizione difensiva di livello prima di lanciare una controffensiva.

Saxe schierò una potente artiglieria sulle alture e fortificò i villaggi centrali. Gli alleati attaccarono frontalmente attraverso il "gap" tra Fontenoy e Antoing; Le guardie francesi e irlandesi (la brigata di Dillon) respinsero le guardie inglesi e hannoveriani dopo il leggendario scambio di cortesia. La cavalleria francese sfruttò la svolta centrale; gli attacchi alleati sui fianchi (Wood, Barry) furono contenuti dal conte von Löwendal e dal marchese de Gouvernet.

La vittoria permise la caduta di Tournai, Gand, Bruxelles e Ostenda in poche settimane e consolidò il controllo francese delle Fiandre. Fontenoy divenne un simbolo del prestigio militare sotto Luigi XV e della scuola di teoria della guerra di Saxe. Per gli Alleati, la sconfitta pose fine all'offensiva delle Fiandre del 1745 e rafforzò il prestigio della fanteria d'élite francese.