Battaglia di El Hammam

Il 19 maggio 1924 le truppe francesi lanciarono una vasta offensiva contro le posizioni fortificate di El Hammam, nel cuore del Rif occidentale. Questa battaglia faceva parte del piano per circondare Abdelkrim da sud e da ovest. Dopo una massiccia preparazione di artiglieria e un bombardamento aereo mirato, le unità d'assalto francesi avanzarono attraverso gole e pendii accidentati. Nonostante la feroce difesa rifiana, la linea alla fine della giornata ha ceduto. La vittoria francese a El Hammam segna una svolta nella guerra del Rif.

Dopo la vittoria a Beni Bou Yahi, i francesi avevano pianificato un collegamento con le forze spagnole nel nord, al fine di schiacciare le roccaforti di Abdelkrim. El Hammam costituiva una posizione chiave tra i monti Ajdir e le valli settentrionali. Le forze rifiane concentrarono lì parte della loro resistenza, sperando di fermare l’avanzata coloniale. Per lo stato maggiore francese era imperativo neutralizzare questa linea prima di lanciare l’offensiva generale estiva. La battaglia di El Hammam fu quindi concepita come un'importante operazione preparatoria.

I francesi condussero un'offensiva a tenaglia: zuavi e fucilieri attaccarono frontalmente, mentre la Legione operò una manovra di aggiramento attraverso le creste meridionali. Le batterie pesanti neutralizzarono i punti fortificati prima dell'assalto. L'aviazione tattica ha preso di mira le linee di rifornimento rifiane. I progressi furono lenti al mattino ma accelerarono nel pomeriggio dopo la distruzione di un posto di comando nemico da parte di un proiettile da 155 mm. Uno squadrone corazzato (carri armati FT) assicurava gli altipiani posteriori. Alla fine della giornata la resistenza è crollata.

La cattura di El Hammam disorganizzò profondamente la difesa rifiana a ovest. Abdelkrim perse un importante punto di forza logistico e diversi capi tribù furono uccisi o catturati lì. Questa vittoria permise ai francesi di proteggere il proprio fianco sinistro e di preparare la fase successiva: la spinta verso Ajdir e il coordinamento con il futuro sbarco spagnolo di Alhucemas. Politicamente, la battaglia ha rafforzato la legittimità dell'alleanza franco-spagnola. Per i Rifiani rappresentò uno shock strategico, che fece precipitare una ritirata generale verso le alture settentrionali.