Batalha de El Hammam

Em 19 de maio de 1924, as tropas francesas lançaram uma vasta ofensiva contra as posições fortificadas de El Hammam, no coração do Rif ocidental. Esta batalha fazia parte do plano para cercar Abdelkrim pelo sul e oeste. Após preparação maciça de artilharia e bombardeio aéreo direcionado, as unidades de choque francesas avançaram através de desfiladeiros e encostas acidentadas. Apesar da feroz defesa rifiana, a linha cedeu no final do dia. A vitória francesa em El Hammam marca uma viragem na Guerra do Rif.

Desde a vitória em Beni Bou Yahi, os franceses planearam uma junção com as forças espanholas no norte, a fim de esmagar as fortalezas de Abdelkrim. El Hammam constituía uma posição chave entre as montanhas Ajdir e os vales do norte. As forças rifianas concentraram ali parte da sua resistência, na esperança de travar o avanço colonial. Para o Estado-Maior francês, era imperativo neutralizar esta linha antes de lançar a ofensiva geral de verão. A batalha de El Hammam foi assim concebida como uma grande operação preparatória.

Os franceses conduziram uma ofensiva de pinça: zuavos e tirailleurs atacaram frontalmente, enquanto a Legião operava uma manobra de flanco através das cordilheiras do sul. Baterias pesadas neutralizaram pontos fortificados antes do ataque. A aviação tática teve como alvo as linhas de abastecimento Rifianas. O progresso foi lento pela manhã, mas acelerou à tarde, após a destruição de um posto de comando inimigo por um projétil de 155 mm. Um esquadrão blindado (tanques FT) protegeu os planaltos traseiros. A resistência entrou em colapso no final do dia.

A captura de El Hammam desorganizou profundamente a defesa rifiana no oeste. Abdelkrim perdeu um importante ponto forte logístico e vários chefes tribais foram mortos ou capturados lá. Esta vitória permitiu aos franceses proteger o flanco esquerdo e preparar a próxima etapa: o avanço em direção a Ajdir e a coordenação com o futuro desembarque espanhol em Alhucemas. Politicamente, a batalha reforçou a legitimidade da aliança franco-espanhola. Para os rifianos, representou um choque estratégico, precipitando uma retirada geral em direção às colinas do norte.