Batalla de El Hammam

El 19 de mayo de 1924, las tropas francesas lanzaron una gran ofensiva contra las posiciones fortificadas de El Hammam, en el corazón del Rif occidental. Esta batalla formó parte del plan para rodear a Abdelkrim por el sur y el oeste. Después de una preparación artillera masiva y un bombardeo aéreo selectivo, las unidades de choque francesas avanzaron a través de desfiladeros y pendientes escarpadas. A pesar de la feroz defensa rifeña, la línea cedió al final del día. La victoria francesa en El Hammam marca un punto de inflexión en la Guerra del Rif.

Desde la victoria en Beni Bou Yahi, los franceses habían planeado un encuentro con las fuerzas españolas en el norte para aplastar las fortalezas de Abdelkrim. El Hammam constituía una posición clave entre las montañas de Ajdir y los valles del norte. Las fuerzas rifeñas concentraron allí parte de su resistencia, con la esperanza de frenar el avance colonial. Para el Estado Mayor francés era imperativo neutralizar esta línea antes de lanzar la ofensiva general de verano. La batalla de El Hammam fue, pues, concebida como una importante operación preparatoria.

Los franceses llevaron a cabo una ofensiva de pinza: zuavos y tirailleurs atacaron frontalmente, mientras la Legión realizaba una maniobra de flanqueo a través de las crestas del sur. Baterías pesadas neutralizaron puntos fortificados antes del asalto. La aviación táctica apuntó a las líneas de suministro rifeñas. El avance fue lento por la mañana, pero se aceleró por la tarde tras la destrucción de un puesto de mando enemigo por un proyectil de 155 mm. Un escuadrón blindado (tanques FT) aseguró las mesetas traseras. La resistencia colapsó al final del día.

La captura de El Hammam desorganizó profundamente la defensa rifeña en el oeste. Abdelkrim perdió un importante punto fuerte logístico y varios jefes tribales fueron asesinados o capturados allí. Esta victoria permitió a los franceses asegurar su flanco izquierdo y preparar la siguiente etapa: el avance hacia Ajdir y la coordinación con el futuro desembarco español en Alhucemas. Políticamente, la batalla reforzó la legitimidad de la alianza franco-española. Para los rifeños, representó un shock estratégico, que precipitó una retirada general hacia las alturas del norte.