Battaglia di Cotonou
Prima guerra del Dahomey · Cotonou, Regno del Dahomey (l'attuale Benin)
Riassunto
Il 4 marzo 1890, un esercito dahomeo attaccò la posizione fortificata francese a Cotonou, tenuta da una piccola forza di fanteria navale e fucilieri. Nonostante l'estrema sproporzione numerica, la disciplina e la potenza di fuoco francesi respinsero tutti gli attacchi frontali, infliggendo pesanti perdite alle truppe di Béhanzin. Questa vittoria fermò le ambizioni del Dahomey sulla costa e iniziò la conquista dell'interno.
Contesto storico
Dal 1880, la Francia cercò di controllare la costa del Golfo di Guinea e di sottomettere l'ostile Regno di Dahomey. Cotonou era il principale centro commerciale francese, fortificato in previsione degli assalti. Il re Béhanzin, rifiutando l'egemonia francese, tentò di riconquistare il sito con la forza con un esercito numeroso e motivato.
Tattiche
I difensori francesi usavano trincee, ostacoli e artiglieria leggera per incanalare le ondate d'assalto. I Dahomeani attaccarono in massa, moltiplicando i tentativi di aggiramento ma subendo pesanti perdite sotto il fuoco incrociato e le cariche alla baionetta. I cannoni navali sono intervenuti per rompere le concentrazioni nemiche.
Conseguenze
La vittoria di Cotonou consolidò l'insediamento francese sulla costa e demoralizzò Dahomey, che perse l'iniziativa. La campagna continuò fino alla cattura di Abomey nel 1892, che segnò la fine dell'indipendenza del regno. Questa battaglia confermò anche la formidabile reputazione delle "Amazzoni" del Dahomea di fronte alla modernità militare occidentale.